Mortality statistics systems provide basic information on the levels and causes of mortality in populations. Only a third of the world's countries have complete civil registration systems that yield adequate cause-specific mortality data for health policy-making and monitoring. This paper describes the development of a set of criteria for evaluating the quality of national mortality statistics and applies them to China as an example. The criteria cover a range of structural, statistical and technical aspects of national mortality data. Little is known about cause-of-death data in China, which is home to roughly one-fifth of the world's population. These criteria were used to evaluate the utility of data from two mortality statistics systems in use in China, namely the Ministry of Health-Vital Registration (MOH-VR) system and the Disease Surveillance Point (DSP) system. We concluded that mortality registration was incomplete in both. No statistics were available for geographical subdivisions of the country to inform resource allocation or for the monitoring of health programmes. Compilation and publication of statistics is irregular in the case of the DSP, and they are not made publicly available at all by the MOH-VR. More research is required to measure the content validity of cause-of-death attribution in the two systems, especially due to the use of verbal autopsy methods in rural areas. This framework of criteria-based evaluation is recommended for the evaluation of national mortality data in developing countries to determine their utility and to guide efforts to improve their value for guiding policy.

Los sistemas de estadísticas de mortalidad proporcionan información básica sobre los niveles y causas de mortalidad en las poblaciones. Sólo un tercio de los países del mundo disponen de sistemas completos de registro civil que generen datos adecuados de mortalidad por causas para la formulación y vigilancia de las políticas sanitarias. En este artículo se describe el desarrollo de un conjunto de criterios para evaluar la calidad de las estadísticas nacionales de mortalidad y, a modo de ejemplo, se aplican dichos criterios a China. Los criterios abarcan diversos aspectos estructurales, estadísticos y técnicos de los datos nacionales de mortalidad. Poco se sabe sobre los datos referentes a las causas de defunción en China, país que alberga aproximadamente a una quinta parte de la población mundial. Estos criterios se utilizaron para evaluar la utilidad de los datos de dos sistemas de estadísticas de mortalidad empleados en China, a saber, el Registro Civil del Ministerio de Salud (RC-MS) y el sistema de Puntos de Vigilancia de las Enfermedades (PVE). Llegamos a la conclusión de que los registros de mortalidad estaban incompletos en los dos casos. No contenían datos sobre las subdivisiones geográficas del país que permitieran fundamentar la asignación de recursos o monitorizar los programas de salud. La compilación y publicación de estadísticas es irregular en el caso de los PVE, y el RC-MS ni siquiera difunde públicamente sus datos. Se requieren más investigaciones para determinar la validez de la atribución de las causas de defunción en los dos sistemas, considerando sobre todo el uso de métodos de autopsia verbal que se hace en las zonas rurales. Se recomienda emplear este marco de evaluación basada en criterios para valorar los datos nacionales de mortalidad en los países en desarrollo a fin de determinar su utilidad y de orientar las actividades destinadas a mejorar su valor para articular las políticas.

Les systèmes de statistiques de mortalité fournissent des données de base sur l'ampleur et les causes de la mortalité parmi les populations. Dans le monde, un tiers seulement des pays disposent d'un système d'état civil complet, procurant des données de mortalité par causes spécifiques utilisables par les décideurs du secteur sanitaire et les services de surveillance. Le présent article décrit la mise au point d'une série de critères permettant d'évaluer la qualité des statistiques de mortalité nationales et l'application de ces critères à la Chine à titre d'exemple. Ces critères couvrent divers aspects structurels, statistiques et techniques des données de mortalité nationales. On sait peu de chose sur les données relatives aux causes de décès en Chine, pays qui abrite pourtant près d'un cinquième de la population mondiale. Les critères établis ont servi à évaluer l'utilité des données fournies par deux systèmes de statistiques de mortalité en usage en Chine, à savoir le système du Ministère de l'état-civil (MOH-VR) et celui du Disease Surveillance Point (DSP). L'article conclut à l'incomplétude des registres de mortalité tenus par les deux systèmes. Ceux-ci ne mettent notamment à la disposition des sous-unités géographiques du pays aucune donnée statistique permettant l'affectation à bon escient des ressources ou la surveillance des programmes sanitaires. Dans le cas du DSP, la compilation et la publication des statistiques sont effectuées de manière irrégulière. Quant au MOH-VR, il ne met pas du tout ses statistiques à la disposition du public. Des études supplémentaires sont nécessaires pour mesurer la validité de l'affectation des décès par cause dans les deux systèmes, compte tenu notamment des méthodes d'autopsie verbale utilisées dans les zones rurales. Il est recommandé d'employer le présent cadre d'évaluation sur la base de critères pour juger la valeur des données nationales de mortalité des pays en développement, déterminer l'utilité de ces données et guider les efforts pour accroître leur intérêt en tant qu'élément décisionnel.