RESUMO Objetivo: Conhecer, compreender e descrever a experiência do tratamento oncológico radioterápico na perspectiva da mulher com câncer de boca. Métodos: Trata-se de um estudo qualitativo, exploratório, descritivo, com referencial teórico da antropologia médica e método do estudo de caso instrumental. A coleta de dados foi realizada no setor de oncologia de um hospital público universitário da região Sudeste do Brasil, estado de Minas Gerais e na residência da participante, durante o período de março a agosto de 2016. O caso selecionado foi de uma paciente, gênero feminino, com diagnóstico de Carcinoma Espinocelular em cavidade oral, submetida à radioterapia. Foram realizadas e áudio-gravadas 5 entrevistas semiestruturadas e observação participante. Resultados: São apresentadas três unidades temáticas: a trajetória da radioterapia, redes de apoio e importância da equipe multiprofissional. Das reações adversas, a odinofagia, a disgeusia e a perda de peso foram as que mais se destacaram, sendo causas do isolamento social da participante. O sentido atribuído à radioterapia foi “otimismo e esperança, apesar do isolamento social”. Conclusão: A metodologia qualitativa permitiu acompanhar toda a trajetória da radioterapia, o que oportunizou conhecer a experiência do tratamento na perspectiva da participante. Apesar das reações adversas, não foi verificada construção negativa da experiência com a radioterapia. Sugerimos novos estudos utilizando a metodologia qualitativa, com grupos que tenham características semelhantes às da participante, proporcionando assim maior compreensão da temática abordada, além da identificação e adoção de estratégias que objetivem aprimoramento do atendimento e melhora da qualidade de vida desta população.
Abstract Objective: The aim of this manuscript was to understand and describe the experience of radiotherapy on the perspective of a woman with oral cancer. Methods: This is a qualitative, exploratory, descriptive study, with theoretical reference of medical anthropology and instrumental case study methodology. Data collection was performed in the oncology sector of a public university hospital in the Southeast region of Brazil, State of Minas Gerais, Brazil and at the participant’s residence, during from March to August, 2016. The case selected was of a female patient, diagnosed with Spinocellular Carcinoma in oral cavity, submitted to radiotherapy. Five semi-structured interviews and participant observation were performed and audio-taped. Results: Three thematic units are presented: the radiotherapy trajectory, family support and refuge in God and the importance of the multiprofessional team. The adverse reactions such as odynophagia, dysgeugia and weight loss were the ones that stood out the most, being causes of the social isolation of the participant, nonetheless the patient showed optimism and hope, despite the social isolation. Conclusion: The qualitative methodology allowed the whole trajectory of radiotherapy follow-up which made it possible to understand the treatment experience from the perspective of the participant. Despite the adverse reactions, no negative experience with radiotherapy was found. New studies using the qualitative methodology are suggested with groups presenting similar characteristics of the participant, thus providing a better understanding of the topic addressed, as well as the identification and adoption of strategies that aim at improving care and the quality of life of this population, as well.