OBJECTIVE: To evaluate how often coding changes between and within revisions of the International Classification of Diseases (ICD) complicate the description of long-term trends in cause-specific mortality. METHODS: Data on cause-specific mortality between 1950 and 1999 for men and women aged 60 and older were obtained from Denmark, England and Wales, Finland, the Netherlands, Norway and Sweden. Data were obtained by five-year age groups. We constructed a concordance table using three-digit ICD codes. In addition we evaluated the occurrence of mortality discontinuities by visually inspecting cause-specific trends and country-specific background information. Evaluation was also based on quantification of the discontinuities using a Poisson regression model (including period splines). We compared the observed trends in cause-specific mortality with the trends after adjustment for the discontinuities caused by changes to coding. FINDINGS: In 45 out of 416 (10.8 %) instances of ICD revisions to cause-specific mortality codes, significant discontinuities that were regarded as being due to ICD revisions remained. The revisions from ICD-6 and ICD-7 to ICD-8 and a wide range of causes of death, with the exception of the specific cancers, were especially affected. Incidental changes in coding rules were also important causes of discontinuities in trends in cause-specific mortality, especially in England and Wales, Finland and Sweden. Adjusting for these discontinuities can lead to significant changes in trends, although these primarily affect only limited periods of time. CONCLUSION: Despite using a carefully constructed concordance table based on three-digit ICD codes, mortality discontinuities arising as a result of coding changes (both between and within revisions) can lead to substantial changes in long-term trends in cause-specific mortality. Coding changes should therefore be evaluated by researchers and, where necessary, controlled for.

OBJETIVO: Evaluar con qué frecuencia los cambios de codificación entre y dentro de las revisiones de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) complican la descripción de las tendencias a largo plazo de la mortalidad por causas específicas. MÉTODOS: Se obtuvieron datos de Dinamarca, Inglaterra y Gales, Finlandia, los Países Bajos, Noruega y Suecia sobre la mortalidad por causas específicas de hombres y mujeres de 60 y más años entre 1950 y 1999. Los datos correspondían a grupos de edad de cinco años. Construimos un cuadro de concordancia con los códigos de tres dígitos de la CIE. Además evaluamos la aparición de discontinuidades de la mortalidad examinando visualmente las tendencias por causas específicas y los antecedentes propios de cada país. Como parte de la evaluación, asimismo, se cuantificaron las discontinuidades mediante el modelo de regresión de Poisson (incluida interpolación polinómica). Comparamos las tendencias observadas en la mortalidad por causas específicas con las tendencias obtenidas tras ajustar en función de las discontinuidades causadas por los cambios de codificación. RESULTADOS: De 416 casos de revisión de la CIE que afectaban a códigos de mortalidad por causas específicas, en 45 (10,8%) seguía habiendo discontinuidades significativas que se atribuyeron a las revisiones de la CIE. El problema se centraba especialmente en los cambios introducidos entre las clasificaciones CIE-6 y CIE-7 y la CIE-8 y en una amplia variedad de causas de defunción, exceptuando cánceres específicos. Algunos cambios secundarios de las reglas de codificación eran también una causa importante de discontinuidad en las tendencias de la mortalidad por causas específicas, sobre todo en Inglaterra y Gales, Finlandia y Suecia. El ajuste para estas discontinuidades puede alterar notablemente las tendencias, aunque la mayoría de los cambios afectan sólo a periodos limitados. CONCLUSIÓN: Pese a usar un cuadro de concordancia cuidadosamente elaborado con los códigos de tres dígitos de la CIE, las discontinuidades de la mortalidad resultantes de los cambios de codificación (tanto entre revisiones como dentro de ellas) pueden modificar sustancialmente las tendencias a largo plazo de la mortalidad por causas específicas. Por consiguiente, es preciso que los investigadores evalúen los cambios de codificación y que cuando sea necesario controlen ese factor.

OBJECTIF: Évaluer la manière dont les fréquentes modifications de la codification entre les révisions de la Classification internationale des maladies (CIM) et au cours de celles-ci compliquent la description des tendances à long terme de la mortalité par cause. MÉTHODES: Des données relatives à la mortalité par cause des hommes et des femmes de 60 ans et plus entre 1950 et 1999 ont été obtenues auprès de l'Angleterre et du Pays de Galles, du Danemark, de la Finlande, de la Norvège, des Pays-Bas et de la Suède. Ces données ont été fournies par tranche d'âge de cinq ans. Les auteurs ont construit un tableau de concordance à l'aide des codes CIM à trois caractères. Ils ont également évalué l'apparition de discontinuités de la mortalité en examinant visuellement les tendances de la mortalité par cause et les informations générales particulières aux différents pays. L'évaluation a aussi été réalisée à partir d'une quantification des discontinuités par un modèle de régression de Poisson (comprenant des fonctions splines périodiques). Les auteurs ont comparé les tendances observées pour la mortalité par cause avec les tendances de cette mortalité après ajustement pour les discontinuités provoquées par les modifications de codification. RÉSULTATS: Dans 45 des 416 cas (10,8 %) de révision de la CIM portant sur les codes de mortalité par cause, il est resté des discontinuités importantes, qui ont été considérées comme dues aux révisions de la CIM. Les révisions de la CIM-6 et des CIM-7 et CIM-8, ainsi qu'une large palette de causes de décès, à l'exception des cancers spécifiques, étaient particulièrement concernées. Des modifications imprévues des règles de codification ont constitué également d'importantes causes de discontinuité dans les tendances de la mortalité par cause, notamment en Angleterre et au Pays de Galles, en Finlande et en Suède. L'ajustement pour tenir compte de ces discontinuités peut conduire à des variations notables des tendances, bien que ces variations n'affectent principalement que des périodes de temps limitées. CONCLUSION: En dépit du tableau de concordance soigneusement établi à partir des codes CIM à trois caractères, les discontinuités de la mortalité résultant des modifications de codification (tant entre les révisions qu'au cours de celles-ci) peuvent entraîner des variations substantielles des tendances à long terme de la mortalité par cause. Il conviendrait donc que ces modifications de codification soient évaluées par des chercheurs et, si besoin est, prises en compte.