O objetivo do presente estudo foi avaliar o impacto de um programa de suplementação alimentar sobre o crescimento de crianças desnutridas com menos de 5 anos no município de Guariba, estado de São Paulo, Brasil. A amostra foi constituída por 469 crianças desnutridas freqüentes em um programa de suplementação alimentar da Secretaria de Estado da Saúde. As crianças foram subdivididas em quatro grupos, segundo o tempo de freqüência no programa: no grupo 1, as crianças freqüentavam o programa há 12 meses; no grupo 2, entre 12 e 24 meses; no grupo 3, de 24 a 36 meses; e no grupo 4, há mais do que 35 meses. Foram calculados os percentis de peso e altura por idade e peso por altura de cada criança. Para avaliar o impacto do programa, foram construídas curvas de referência para o perfil antropométrico, baseadas nas variações esperadas dos percentis da população. As mudanças observadas em cada grupo foram analisadas estatisticamente (McNemar). Nos grupos 1 e 2 houve recuperação do peso e adequação do peso por altura para as crianças mais severamente desnutridas; no grupo 3 houve manutenção do peso por altura e uma discreta tendência de recuperação do peso, que foi revertida no grupo 4, no qual o peso das crianças foi baixo para a altura. O programa de suplementação alimentar minimizou temporariamente os déficit nutricionais severos, porém não foi suficiente para a recuperação e manutenção do crescimento.

The objective of this study was to evaluate the impact of a feeding supplementation program on the growth of undernourished children younger than 5 years in the city of Guariba, state of São Paulo, Brazil. The sample consisted of 469 malnourished children enrolled in a feeding supplementation program sponsored by the State Health Secretariat. The children were divided into four groups according to how long they had been enrolled in the program: in group 1, the children had been enrolled for up to 12 months; in group 2, from 12 to 24 months; in group 3 from 24 to 36 months; and in group 4 the children had been enrolled for more than 35 months. Percentiles for weight/age, height/age and weight/height were calculated for each child. To assess the impact of the program, reference curves for the anthropometric profile were constructed based on expected variations in population percentiles. The changes observed in each group were analyzed statistically (McNemar). Groups 1 and 2 presented weight recovery and gains in the weight/height ratios for the most severely malnourished children; in group 3, the weight/height ratio was maintained and there was a discrete tendency towards weight recovery, which was reversed in group 4, in which the weight was again low in relation to height. The feeding supplementation program temporarily minimized severe nutritional deficiencies but was not sufficient to recover and maintain normal growth.