OBJECTIVE: Severe dengue affects all age groups in the Americas, but little detailed information is available about this disease in the elderly. The objective of this article is to describe the disease in this age group. METHODS: We reviewed suspected dengue-case investigation forms submitted with diagnostic samples as well as clinical reports from infection control nurses in Puerto Rico, for the period of 1994 through 1999. RESULTS: We assigned the laboratory-positive case-patients to four age groups: infants (1 year: 554), youth (2 to 18 years: 6 857), adults (19 to 64 years: 9 433), and elderly (> 65 years: 822). Regardless of infecting serotype, the elderly were more likely to have been hospitalized (48% vs. 33%) (P <0.01) and were less likely to show hemorrhage (26% vs. 33%) (P <0.01). On multivariate analysis, controlling for gender and the presence of hemorrhage, the elderly had a higher risk for hospitalization and death than did the youths and the adults. CONCLUSIONS: The elderly appear to be more likely than youth and younger adults to develop severe illness when infected with the dengue virus, in a pattern similar to that of infants. The clinical evaluation of elderly patients with dengue must include a careful assessment of increased capillary permeability and occult hemorrhage in order to avoid complications from delayed identification and treatment of severe dengue infection. These findings are of increasing importance for dengue epidemiology and medical care in view of the expanding nature of dengue and dengue hemorrhagic fever in a world that also has a growing number and proportion of elderly persons.
OBJETIVOS: Las formas graves de dengue afectan a todos los grupos de edad en las Américas. Sin embargo, es escasa la información detallada sobre esta enfermedad en adultos mayores. El objetivo de este trabajo es describir esta enfermedad en personas de edad avanzada. MÉTODOS: Se revisaron los formularios usados para investigar los casos sospechados de dengue que fueron enviados con muestras para el diagnóstico, así como los informes clínicos confeccionados por personal de enfermería dedicado al control de infecciones en Puerto Rico en el período entre 1994 y 1999. RESULTADOS: Los casos positivos según las pruebas de laboratorio fueron asignados a cuatro grupos de edad: niños (< 1 año: 554 casos), jóvenes (de 2 a 18 años: 6 857 casos), adultos (de 19 a 64 años: 9 433 casos) y adultos mayores (> 65 años: 822 casos). Independientemente del serotipo infectante, los adultos mayores fueron los más propensos a haber sido hospitalizados (48% vs. 33%) (P < 0,01) y los menos propensos a las hemorragias (26% vs. 33%) (P < 0,01). Según el análisis de múltiples variables, con datos controlados según el sexo y la presencia de hemorragia, los adultos mayores mostraron un mayor riesgo de ser hospitalizados y de morir que los jóvenes y los adultos. CONCLUSIONES: En comparación con los jóvenes y los adultos, los adultos mayores se muestran más propensos a desarrollar formas graves de dengue al ser infectados por el virus causal, siendo el patrón similar al de los niños. La evaluación clínica de los adultos mayores con dengue debe incluir una minuciosa evaluación del aumento de la permeabilidad capilar y de posibles hemorragias ocultas, con el fin de evitar complicaciones por la demora en identificar y tratar los casos graves de dengue. En vista de la propagación del dengue y de su forma hemorrágica, estos resultados son de una importancia creciente en lo referente a la epidemiología y la atención médica de los casos de dengue, en un mundo donde también van en aumento el número de adultos mayores y la proporción de la población que ellos representan.
