ABSTRACT Public health policies have been a priority issue in Chile since 1950. Major progress has been made in basic aspects of public health, such as drinking water coverage and the prioritization of primary health care, leading to communicable disease control, the reduction of maternal and child mortality, and the elimination of malnutrition. Through a mixed health care model, Chile has met the commitment in the Declaration of Alma-Ata to the attainment of an “acceptable level of health for all the people,” achieving the best health and socioeconomic indicators in Latin America. However, attaining an acceptable level of health in the population is an open-ended goal, and progress in this direction appears to have stalled in Chile. The challenge is therefore to define the new health goals for the country, which is no longer a low-income country but an upper middle-income country with a different profile of health problems. Specifically, Chile must continue to improve health care for its population through health policies focused on non-communicable diseases (such as cardiovascular disease and cancer), health promotion, and disease prevention. To accomplish this, the Ministry of Health must modernize its management and resume its role as the overseer of health objectives, a role that has been eclipsed by its administrative responsibilities. It must do so without losing the complementarity achieved between the public and private sector in order to minimize the current limitations of the public system.

RESUMEN En Chile, desde 1950, las políticas públicas sanitarias se transformaron en un tema prioritario. Se lograron importantes avances en aspectos sanitarios básicos –como cobertura de agua potable- y priorización de la atención primaria de salud, lo que permitió controlar enfermedades transmisibles, reducir la mortalidad materno-infantil y eliminar la desnutrición. Chile, con un modelo mixto de salud, logró el cometido de la Declaración Alma-Ata de “alcanzar un mejor nivel de salud de los pueblos” y obtuvo los mejores índices sanitarios y socioeconómicos de América Latina. Sin embargo, proveer un mejor nivel de salud a la población es una meta que nunca llega a su fin y pareciera ser que Chile quedó estancado. En este contexto, el desafío es plantearse las nuevas metas sanitarias que tiene el país, ya no como un país de ingresos bajos, sino como un país de ingresos medios-altos, cuyas problemáticas de salud son otras. En concreto, Chile debe avanzar en perfeccionar la atención y cuidado de la salud de las personas, con políticas sanitarias enfocadas en enfermedades no transmisibles -como afecciones cardiovasculares y el cáncer- y enfocadas en la prevención y promoción de la salud. Para ello, el Ministerio de Salud debe modernizar su gestión y retomar su rol de gestor de metas sanitarias, que ha sido absorbido por tareas administrativas. Todo ello sin perder la complementariedad alcanzada entre los sectores público y privado, de modo de aminorar las limitaciones que tiene hoy el sistema público.

RESUMO A partir dos anos 1950, as políticas públicas de saúde passaram a ser uma questão prioritária no Chile. Um grande progresso foi alcançado nos aspectos básicos da saúde, como o abastecimento de água potável, e na priorização da atenção primária à saúde, que permitiu controlar doenças transmissíveis, reduzir a mortalidade materno-infantil e eliminar a desnutrição. Com um modelo misto de saúde, o Chile cumpriu a missão da Declaração Alma-Ata de “atingir o mais alto grau de saúde dos povos” e obteve os melhores índices socioeconômicos e de saúde da América Latina. Proporcionar um nível melhor de saúde à população é uma meta permanente e parece que o Chile ficou estagnado. O desafio neste contexto é estabelecer novas metas em saúde, não como uma nação de baixa renda, mas como um país de renda média a alta com outros problemas de saúde. O Chile precisa progredir para atingir um nível superior de atenção e assistência de saúde às pessoas com políticas de saúde dirigidas a doenças não transmissíveis, como as doenças cardiovasculares e o câncer, com ênfase na prevenção e promoção da saúde. O Ministério da Saúde do Chile precisa de uma gestão mais moderna e retomar o papel de gestor das metas de saúde, que se perdeu em meio ao trabalho administrativo, preservando a complementariedade entre os setores público e privado a fim de diminuir as limitações atuais do sistema público.