OBJECTIVE: To determine the prevalence rates of morbidity in the general population through bibliographic research. METHODS: Articles relating to impairment, disability, handicap, quality of life and their prevalence in the general population, published between January 1990 and March 1998, were selected on the MEDLINE database. FINDINGS: The 20 articles retained out of 433 used 41 different indicators. Indicators of impairment, disability, handicap and low quality of life showed prevalence rates of 0.1-92%, 3.6-66%, 0.6-56% and 1.8-26% respectively, depending on age and the accuracy of indicators. The heterogeneity of the conceptual framework and insufficient recognition of the importance of indicator accuracy, the age factor and the socioeconomic characteristics of the studied populations impede reliable international comparison. CONCLUSION: Further standardization of indicators is therefore required. The revision of the International Classification of Impairments, Disabilities and Handicaps may make it possible to resolve some of the difficulties encountered.

OBJETIVO: Determinar las tasas de prevalencia de la morbilidad en la población general mediante investigaciones bibliográficas. MÉTODOS: Se seleccionaron en la base de datos MEDLINE artículos publicados entre enero de 1990 y marzo de 1998 sobre las deficiencias, discapacidades y minusvalías y la calidad de vida y sobre su prevalencia en la población general. RESULTADOS: En los 20 artículos elegidos de entre los 433 encontrados se utilizaban 41 indicadores distintos. Los indicadores de deficiencia, discapacidad, minusvalía y baja calidad de vida revelaron tasas de prevalencia de 0,1-92%, 3,6-66%, 0,6-56% y 1,8-26%, respectivamente, según la edad y la exactitud de los indicadores. La heterogeneidad del marco conceptual y el escaso reconocimiento de la importancia de la exactitud de los indicadores, del factor edad y de las características socioeconómicas de las poblaciones estudiadas impidieron realizar una comparación internacional fiable. CONCLUSIÓN: Es necesario estandarizar más los indicadores. La revisión de la Clasificación Internacional de Deficiencias, Discapacidades y Minusvalías podría permitir superar algunas de las dificultades surgidas.

OBJECTIF: Déterminer les taux de prévalence de la morbidité dans la population générale au moyen de recherches bibliographiques. MÉTHODES: Les articles traitant des déficiences, des incapacités, des handicaps, de la faible qualité de vie et de leur prévalence dans la population générale, publiés entre janvier 1990 et mars 1998, ont été sélectionnés dans la base de données MEDLINE. RÉSULTATS: Les 20 articles retenus sur les 443 trouvés utilisaient 41 indicateurs différents. Les indicateurs de déficience, d'incapacité, de handicap et de faible qualité de vie montraient des taux de prévalence de 0,1-92 %, 3,6-66 %, 0,6-56 % et 1,8-26 %, respectivement, selon l'âge et l'exactitude de l'indicateur. L'hétérogénéité du cadre conceptuel de l'étude et une prise en compte insuffisante de l'importance de l'exactitude de l'indicateur, du facteur âge et des caractéristiques socio-économiques des populations étudiées empêchent ute comparaison internationale fiable. CONCLUSION: Une standardisation plus poussée des indicateurs est nécessaire. La révision de la Classification internationale des handicaps (déficiences, incapacités et désavantages) pourrait permettre de résoudre certains des problèmes rencontrés.