Resumo O objetivo deste artigo é destrinchar alguns contornos sociais e simbólicos do mundo da aviação comercial brasileira nas últimas décadas do século XX, a partir de três metáforas que impregnam os imaginários de antigos funcionários da extinta Varig. Signos de um mundo singular, recortado pelos traços de uma política económica nacional modelada no estreito vínculo entre mercado e estado, “mães”, “navios” e “cachaça” nos guiarão pelos sentidos atribuídos a esse mundo, conformado por mecanismos de seleção rigorosos, um tipo de organização do trabalho reconhecido como “paternalista” e disciplinador, com um claro “quadro de carreira”. A partir de uma etnografia desenvolvida entre 2015 e 2017 com funcionários da antiga companhia aérea que residem atualmente na cidade do Rio de Janeiro, e à luz de contribuições recentes das ciências sociais sobre experiências de crise, incerteza e esperança, procuro interpretar a grande desilusão que significou a falência, e suas consequências na conformação subjetiva atual do coletivo de trabalhadores danificados.

Abstract This article aims to examine certain social and symbolic contours of the world of Brazilian commercial aviation in the last decades of the 20th century, based on three metaphors that permeate the imaginaries of former employees of the extinct Varig. "Mothers", "ships" and "cachaça", signs of a singular world defined by a national economic policy shaped by the close link between market and state, will guide us through the meanings attributed to this world, which was conformed by mechanisms of rigorous selection, a type of work organization recognized as "paternalistic" and "disciplinary", with a clear "career board". Based on an ethnography carried out between 2015 and 2017 with employees of the former airline that currently reside in the city of Rio de Janeiro, and in light of recent contributions from the social sciences concerning experiences of crises, uncertainty, and hope, I interpret the great disappointment stemming from the bankruptcy of the company and its consequences on the current subjective constitution of the group of aggrieved employees.

Resumen El objetivo de este artículo es examinar algunos contornos sociales y simbólicos del mundo de la aviación comercial brasileña en las últimas décadas del siglo XX, a partir de tres metáforas que impregnan los imaginarios de antiguos empleados de la extinta Varig. Signos de un mundo singular, recortado por los trazos de una política económica nacional modelada por el estrecho vínculo entre el mercado y el Estado, “madres”, “navíos” y “cachaça” nos guiarán por los sentidos atribuidos a ese mundo, constituido por mecanismos de selección rigurosos, un tipo de organización del trabajo reconocida como “paternalista” y “disciplinadora”, con un claro “plan de carrera”. A partir de una etnografía desarrollada entre 2015 y 2017 con empleados de la antigua aerolínea que residen actualmente en la ciudad de Rio de Janeiro, y a la luz de contribuciones recientes de las ciencias sociales sobre experiencias de crisis, incertidumbre y esperanza, busco interpretar la gran desilusión que significó la quiebra y sus consecuencias en la conformación subjetiva actual del colectivo de trabajadores perjudicados.