Estimating the economic value to societies of health research is a complex but essential step in establishing and justifying appropriate levels of investment in research. The practical difficulties encountered include: identifying and valuing the relevant research inputs (when many pieces of research may contribute to a clinical advance); accurately ascribing the impact of the research; and appropriately valuing the attributed economic impact. In this review, relevant studies identified from the literature were grouped into four categories on the basis of the methods used to value the benefits of research. The first category consists of studies that value the direct cost savings that could arise from research leading either to new, less-costly treatments or to developments such as vaccines that reduce the number of patients needing treatment. The second category comprises studies that consider the value to the economy of a healthy workforce. According to this "human capital" approach, indirect cost savings arise when better health leads to the avoidance of lost production. The third category includes studies that examine gains to the economy in terms of product development, consequent employment and sales. The studies placed in the fourth category measure the intrinsic value to society of the health gain, by placing a monetary value on a life. The review did not identify any consistency of methodology, but the fourth approach has most promise as a measure of social value. Many of the studies reviewed come from industrialized nations and a proposal is made by the present reviewers for an international initiative, covering developed and developing countries, to undertake further methodological analysis and testing.

La estimación del valor económico de las investigaciones sanitarias para las sociedades constituye un requisito complejo pero esencial para establecer y justificar unos niveles apropiados de inversión en investigación. Las dificultades prácticas que obstaculizan esas estimaciones guardan relación entre otras cosas con la identificación y valoración de los resultados de investigación pertinentes (cuando la confluencia de muchos elementos de investigación puede facilitar un avance clínico); la determinación precisa del impacto de las investigaciones; y la correcta valoración de la repercusión económica atribuida. En esta revisión, los estudios pertinentes identificados en la literatura se agruparon en cuatro categorías en función de los métodos empleados para evaluar los beneficios reportados por las investigaciones. La primera categoría abarca los estudios que determinan el ahorro directo que puede suponer que la investigación dé lugar a tratamientos ya sea nuevos, ya más baratos, o bien a novedades tales como vacunas que reduzcan el número de pacientes que necesiten tratamiento. La segunda categoría comprende los estudios que consideran el valor que tiene para la economía una fuerza de trabajo sana; según este criterio del «capital humano», se consiguen ahorros indirectos cuando gracias a esa mejor salud de los trabajadores se evitan pérdidas de horas de trabajo. La tercera categoría incluye los estudios que analizan los beneficios para la economía en términos de desarrollo de productos y del empleo y las ventas consiguientes. Los estudios de la cuarta categoría determinan el valor intrínseco para la sociedad de la mejora de salud asignando un valor monetario a la vida. La revisión no identificó ninguna regularidad metodológica, pero el cuarto enfoque es el que encierra más posibilidades como medida del valor social. Teniendo en cuenta que muchos de los estudios examinados proceden de naciones industrializadas, los autores de esta revisión proponen que se lleve a cabo una iniciativa internacional que abarque los países desarrollados y los países en desarrollo, a fin de emprender nuevos análisis metodológicos y pruebas.

L'estimation de la valeur économique de la recherche en santé pour la société est une étape complexe mais indispensable lorsqu'il s'agit d'établir et de justifier un niveau approprié d'investissement dans la recherche. Il faut faire face à plusieurs difficultés pratiques : identifier et évaluer les résultats pertinents (lorsque de nombreux travaux de recherche peuvent contribuer à une avancée clinique), imputer avec exactitude les retombées de la recherche et faire une estimation correcte de leurs répercussions économiques. Dans le présent article, on a réparti en quatre catégories les études pertinentes relevées dans la littérature en se fondant sur les méthodes utilisées pour estimer les retombées positives de la recherche. La première catégorie comprend les études qui chiffrent les économies directes réalisées grâce à la recherche, soit par la découverte de nouveaux traitements moins coûteux, soit par des avancées telles que les vaccins qui réduisent le nombre de personnes ayant besoin d'un traitement. La deuxième catégorie comprend les études qui considèrent la valeur économique d'une main-d'œuvre en bonne santé. Selon cette approche du « capital humain », des économies indirectes sont réalisées lorsque l'amélioration de la santé des travailleurs permet d'éviter des pertes de production. Dans la troisième catégorie figurent les études qui examinent les gains économiques en termes de développement de produits, de création d'emplois et de ventes. Les études entrant dans la quatrième catégorie mesurent la valeur intrinsèque des gains de santé pour la société en chiffrant le prix d'une vie humaine. Cette revue n'a pas fait ressortir de méthodologie commune, mais la quatrième approche semble plus prometteuse en tant que mesure de la valeur sociale des retombées de la recherche. Nombre des études examinées proviennent de pays industrialisés, et les auteurs proposent une initiative internationale, couvrant les pays développés et les pays en développement, pour poursuivre les analyses et tests méthodologiques.