Accounts by journalists of wars in several countries of sub-Saharan Africa in the 1990s have raised concern that ethnic cleavages and overlapping religious and racial affiliations may widen the inequalities in health and survival among ethnic groups throughout the region, particularly among children. Paradoxically, there has been no systematic examination of ethnic inequality in child survival chances across countries in the region. This paper uses survey data collected in the 1990s in 11 countries (Central African Republic, Côte d’Ivoire, Ghana, Kenya, Mali, Namibia, Niger, Rwanda, Senegal, Uganda, and Zambia) to examine whether ethnic inequality in child mortality has been present and spreading in sub-Saharan Africa since the 1980s. The focus was on one or two groups in each country which may have experienced distinct child health and survival chances, compared to the rest of the national population, as a result of their geographical location. The factors examined to explain potential child survival inequalities among ethnic groups included residence in the largest city, household economic conditions, educational attainment and nutritional status of the mothers, use of modern maternal and child health services including immunization, and patterns of fertility and migration. The results show remarkable consistency. In all 11 countries there were significant differentials between ethnic groups in the odds of dying during infancy or before the age of 5 years. Multivariate analysis shows that ethnic child mortality differences are closely linked with economic inequality in many countries, and perhaps with differential use of child health services in countries of the Sahel region. Strong and consistent results in this study support placing the notion of ethnicity at the forefront of theories and analyses of child mortality in Africa which incorporate social, and not purely epidemiological, considerations. Moreover, the typical advantage of relatively small, clearly defined ethnic groups, as compared to the majority in the national population, according to fundamental indicators of wellbeing - child survival, education, housing, and so forth - suggests that many countries in sub-Saharan Africa, despite their widespread poverty, are as marked by social inequality as are countries in other regions in the world.

Las noticias sobre los conflictos bélicos acaecidos en varios países del África subsahariana durante los años noventa han suscitado preocupación por la posibilidad de que las divisiones étnicas y el solapo de grupos religiosos y raciales den lugar a un aumento de las desigualdades interétnicas en materia de salud y supervivencia en toda la región, sobre todo entre los niños. Paradójicamente, no se ha llevado a cabo ningún estudio sistemático de las desigualdades étnicas en lo tocante a la supervivencia infantil entre los países de la región. En este artículo se utilizan datos reunidos en los años noventa en 11 países (República Centroafricana, Côte d’Ivoire, Ghana, Kenya, Malí, Namibia, Níger, Rwanda, Senegal, Uganda y Zambia) para determinar si han existido desigualdades étnicas, y en caso afirmativo si se han ampliado, en materia de mortalidad infantil en el África subsahariana desde los años ochenta. En cada país el interés se centró en uno o dos grupos que, como consecuencia de su situación geográfica, hubiesen podido presentar un estado de salud y unas probabilidades de supervivencia distintos del resto de la población nacional. Entre los factores considerados para intentar explicar las posibles desigualdades en supervivencia infantil entre los grupos étnicos cabe citar el dato de si habitan o no en la principal ciudad del país, la situación económica de la unidad familiar, el nivel educativo y el estado nutricional de las madres, el uso de servicios modernos de salud maternoinfantil, en particular de inmunización, y las pautas de fecundidad y migración. Los resultados muestran una notable coherencia. En los 11 países se observaron diferencias significativas entre los grupos étnicos en lo tocante a la probabilidad de fallecer durante la lactancia o antes de los cinco años. Hasta 1992, los niños de las mujeres ashanti en Ghana y de las tutsi en Rwanda tenían un 20% menos de probabilidades de fallecer que los otros niños ghaneses y rwandeses. Los niños de Baoulé, en Côte d’Ivoire, los djerma-songhai en el Níger y los baganda en Uganda presentaban un riesgo de morir antes de los cinco años inferior en más de un tercio al de los niños de otros grupos étnicos de su país. Las diferencias de supervivencia eran especialmente marcadas en Kenya. Entre los niños kalenjin, el riesgo de fallecer antes de los cinco años equivalía a la mitad del correspondiente a otros niños no kikuyu, pese a que habitan casi exclusivamente en zonas rurales. Al mismo tiempo, el riesgo de los kikuyu, predominantemente urbanos, de morir antes de los cinco años era un 65% más bajo entre los lactantes, y un 74% más bajo entre los niños menores de cinco años. Los lactantes y los niños pequeños bemba presentaban una mortalidad notablemente mayor en Zambia. El análisis multifactorial muestra que las diferencias de mortalidad infantil entre etnias están estrechamente relacionadas con las desigualdades económicas en muchos países, y quizá también con el diferente uso que los países de la región del Sahel hacen de los servicios de salud infantil. Las disparidades económicas que están en la base de la desigual mortalidad infantil pueden estar relacionadas con el entorno geográfico habitual de los grupos en los países, pero no son un resultado directo de su distinta radicación en la ciudad principal del país. La robustez y la coherencia de los resultados de este estudio justifican que la noción de etnicidad pase al primer plano de los análisis y teorías de la mortalidad infantil en África que incorporan consideraciones sociales, no sólo epidemiológicas. Además, teniendo en cuenta la ventaja que supone haber estudiado grupos étnicos relativamente pequeños y claramente definidos, en comparación con la mayoría de la población nacional, con arreglo a indicadores fundamentales del bienestar - supervivencia infantil, educación, vivienda, etc. -, los resultados llevan a pensar que muchos países del África subsahariana, aun en un contexto de pobreza generalizada, presentan desigualdades sociales en grado similar a países de otras regiones del mundo.

D’après les reportages sur la guerre dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne au cours des années 90, il semblerait que les clivages ethniques et l’appartenance religieuse et raciale creusent les inégalités en matière de santé et de survie entre les groupes ethniques de toute la région, surtout chez les enfants. Paradoxalement, on n’a fait aucune étude systématique sur la disparité des chances de survie de l’enfant parmi les ethnies de la région. Sur la base de données d’enquêtes effectuées dans les années 90 dans 11 pays (Côte d’Ivoire, Ghana, Kenya, Mali, Namibie, Niger, Ouganda, République centrafricaine, Rwanda, Sénégal et Zambie), on cherche à savoir, dans cet article, s’il y a des inégalités entre ethnies en matière de mortalité infanto-juvénile en Afrique subsaharienne depuis les années 80 et si elles se sont étendues. Dans chaque pays, on s’est intéressé à un ou deux groupes qui, de par leur situation géographique, pouvaient se distinguer du reste de la population nationale sur le plan de la santé et des chances de survie de l’enfant. Les facteurs retenus pour expliquer l’inégalité des chances de survie de l’enfant entre les différents groupes ethniques étaient les suivants : lieu de résidence dans la plus grande ville, conditions économiques du ménage, niveau d’instruction et état nutritionnel des mères, accès à des services de santé maternelle et infantile modernes, y compris vaccination, caractéristiques de la fécondité et migration. Les résultats sont remarquablement homogènes. Dans les 11 pays, les probabilités de décès pendant les premiers mois ou avant l’âge de 5 ans variaient de manière significative d’un groupe ethnique à l’autre. Jusqu’en 1992, le risque de décès chez les enfants de mère Ashanti au Ghana et de mère Tutsi au Rwanda était plus faible de 20% environ que chez les autres enfants ghanéens et rwandais. Chez les enfants Baoulé en Côte d’Ivoire, Djerma-Songhai au Niger, et Baganda en Ouganda, les probabilités de décès avant l’âge de 5 ans étaient d’un tiers moins élevées que chez les enfants d’autres groupes ethniques du même pays. Les chances de survie étaient particulièrement inégales au Kenya. Les enfants Kalenjin risquaient deux fois moins de décéder avant l’âge de 5 ans que les autres enfants non Kikuyu, bien qu’habitant presque exclusivement en zone rurale. Par ailleurs, les probabilités de décès avant l’âge de 5 ans dans la population très urbanisée des Kikuyu étaient inférieures de 65% chez les nourrissons et de 74% chez les enfants de moins de 5 ans. En Zambie, la mortalité infanto-juvénile était nettement supérieure chez les Bemba. L’analyse multivariée fait apparaître que les différences entre ethnies en matière de mortalité infanto-juvénile sont étroitement liées aux inégalités économiques dans nombre de pays et, peut-être, aux écarts constatés dans l’utilisation des services de santé infantile dans les pays du Sahel. Les disparités économiques à l’origine des différences observées dans la mortalité infanto-juvénile sont peut-être liées à la situation géographique des groupes dans les pays, mais n’ont pas pour cause directe le fait d’habiter dans la plus grande ville du pays. A la fois probants et homogènes, les résultats de cette étude incitent à réserver une place de choix à l’ethnicité dans les théories et analyses de la mortalité infanto-juvénile en Afrique qui tiennent compte de paramètres sociaux, et non purement épidémiologiques. En outre, l’avantage dont jouissent habituellement les groupes ethniques relativement restreints et clairement délimités par rapport à la majorité de la population nationale d’après les critères fondamentaux de bien-être - survie de l’enfant, instruction, logement, etc.- laisse à penser que de nombreux pays d’Afrique subsaharienne, malgré une pauvreté généralisée, sont aussi marqués par les inégalités sociales que les pays d’autres régions du monde.