INTRODUCTION: Sustainable control of malaria in sub-Saharan Africa is jeopardized by dwindling public health resources resulting from competing health priorities that include an overwhelming acquired immunodeficiency syndrome (AIDS) epidemic. In Mpumalanga province, South Africa, rational planning has historically been hampered by a case surveillance system for malaria that only provided estimates of risk at the magisterial district level (a subdivision of a province). METHODS: To better map control programme activities to their geographical location, the malaria notification system was overhauled and a geographical information system implemented. The introduction of a simplified notification form used only for malaria and a carefully monitored notification system provided the good quality data necessary to support an effective geographical information system. RESULTS: The geographical information system displays data on malaria cases at a village or town level and has proved valuable in stratifying malaria risk within those magisterial districts at highest risk, Barberton and Nkomazi. The conspicuous west-to-east gradient, in which the risk rises sharply towards the Mozambican border (relative risk = 4.12, 95% confidence interval = 3.88-4.46 when the malaria risk within 5 km of the border was compared with the remaining areas in these two districts), allowed development of a targeted approach to control. DISCUSSION: The geographical information system for malaria was enormously valuable in enabling malaria risk at town and village level to be shown. Matching malaria control measures to specific strata of endemic malaria has provided the opportunity for more efficient malaria control in Mpumalanga province.

La lucha sostenible contra el paludismo en el África subsahariana se ve amenazada por la progresiva reducción de los recursos de salud pública que resulta de la pugna entre las distintas prioridades sanitarias, una de las cuales es la devastadora epidemia de síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). En la provincia de Mpumalanga, Sudáfrica, la planificación racional se ha visto dificultada tradicionalmente por un sistema de vigilancia de los casos de paludismo que únicamente facilitaba estimaciones del riesgo a nivel de distritos (subdivisiones intraprovinciales). Para corregir este problema a fin de planificar las actividades del programa de control con una mayor discriminación geográfica, se revisó el sistema de notificación de los casos de paludismo y se aplicó un sistema de información geográfica. La introducción de un formulario de notificación simplificado exclusivo para el paludismo y de un sistema de notificación estrechamente vigilado permitieron obtener los datos cualitativos necesarios para apoyar un sistema de información geográfica eficaz. El sistema de información geográfica ofrece datos sobre los casos de paludismo de cada pueblo o ciudad y ha demostrado su utilidad para estratificar el riesgo de contraer el paludismo en los distritos judiciales de más riesgo, Barberton y Nkomazi. El sistema logró registrar en el plazo de una semana el 100% de las notificaciones enviadas por las unidades informantes. Se observó un claro gradiente de Oeste a Este, que muestra que el riesgo se dispara hacia la frontera mozambiqueña (riesgo relativo = 4,12, IC95% = 3,88-4,46, cuando se comparan el riesgo de contraer paludismo a menos de 5 km de la frontera, y el riesgo en las otras zonas de esos distritos). Ha quedado demostrada la utilidad del sistema de información geográfica en lo que respecta a aprovechar mejor los escasos recursos disponibles para la compra de insecticida, al quedar limitado el rociamiento sistemático de todos los edificios a los asentamientos humanos en los que la incidencia anual media sobrepasa los 8 casos de paludismo por 1000 habitantes. Además, se están utilizando mapas de los límites del sector para controlar semanalmente la cobertura de las operaciones de rociamiento llevadas a cabo por equipos que aplican insecticida de acción residual. Habría que advertir no obstante a los entusiastas del sistema de información que disponer de un sistema de información geográfica no equivale a disponer de un sistema de vigilancia eficaz. La utilidad de un sistema de vigilancia de las enfermedades infecciosas depende de su capacidad para facilitar oportunamente datos precisos, que permitan tomar medidas, a los responsables de adoptar actividades de prevención y control eficaces, así como de su capacidad para facilitar retroinformación permanentemente a quienes reúnen la información de partida. En este caso, ello se consigue remitiendo información semanal a los gestores locales del programa de lucha contra el paludismo, y un boletín mensual a todos los centros de salud de las zonas de alto riesgo. Nunca se insistirá lo suficiente en la necesidad de disponer de personal dedicado, que debe comprender por lo menos un gestor de datos del sistema de información geográfica debidamente capacitado y un auxiliar para el registro de datos. Si bien se ha preconizado el uso de un sistema de información geográfica para orientar las actividades de la lucha contra el paludismo, son pocos los ejemplos publicados sobre esta aplicación concreta. En Mpumalanga, el programa de rociamiento selectivo resultante de ese tipo de sistema exige un estrecho seguimiento de la cobertura y un sistema de vigilancia capaz de detectar prontamente los brotes focales. El sistema de información geográfica es ideal para esas dos funciones. La focalización de la lucha antipalúdica en estratos concretos de paludismo endémico, determinados mediante un sistema de vigilancia integrado con un sistema de información geográfica, ha brindado la oportunidad de combatir más eficientemente el paludismo en la provincia de Mpumalanga. Cabe prever que se lograrán nuevos progresos cuando la cartografía de los casos de zonas concretas de las aldeas permita aplicar iniciativas de control focal más dinámicas.

La maîtrise durable du paludisme en Afrique subsaharienne est mise en péril par la baisse des ressources de la santé publique résultant des diverses priorités sanitaires qui entrent en compétition, parmi lesquelles l’épidémie massive de syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). En Afrique du Sud, dans la province de Mpumalanga, la planification rationnelle a de tout temps été gênée par un système de surveillance des cas de paludisme qui ne donne que des estimations du risque au niveau du district (une subdivision de la province). Pour remédier à cette situation et mieux adapter les activités du programme de lutte à leur localisation géographique, on a entièrement révisé le système de notification du paludisme et mis en œuvre un système d’information géographique. L’introduction d’un formulaire de notification simplifié uniquement réservé au paludisme et d’un système de notification soigneusement surveillé a permis d’obtenir les données de la qualité voulue pour appuyer un système d’information géographique efficace. Ce système d’information géographique fournit des données sur les cas de paludisme survenus à l’échelon du village ou de la ville et s’est avéré précieux pour stratifier le risque de paludisme dans les districts à plus haut risque que sont Barberton et Nkomazi. Ce système a permis d’obtenir 100% de notifications et l’enregistrement des données de l’ensemble des unités de notification en une semaine. Il s’en est dégagé un gradient remarquable d’ouest en est, dans lequel le risque augmente brutalement vers la frontière du Mozambique (risque relatif = 4,12, intervalle de confiance à 95% = 3,88-4,46 lorsqu’on compare le risque de paludisme dans les 5 km jouxtant la frontière avec le reste de ces deux districts). Le système d’information géographique s’est avéré utile pour utiliser au mieux les ressources limitées dont on dispose pour l’achat d’insecticide, en restreignant les pulvérisations de routine de l’ensemble des bâtiments aux zones d’habitation où l’incidence annuelle moyenne des cas de paludisme dépasse 8 pour 1000 habitants. En outre, on utilise des cartes où figurent les limites des secteurs pour la surveillance hebdomadaire de la couverture des pulvérisations effectuées par les différentes équipes appliquant un insecticide rémanent. Les tenants du système d’information doivent être informés que le fait de disposer d’un système d’information géographique ne veut pas dire qu’on a un système de surveillance efficace. L’efficacité d’un tel système pour les maladies infectieuses se mesure par sa capacité à fournir en temps utile des données exactes permettant aux responsables de prendre des mesures de prévention et de lutte efficaces, et par sa capacité à fournir des informations en retour à ceux qui, initialement, ont rassemblé les données. Dans le cas qui nous occupe, cela s’opère en transmettant chaque semaine des informations en retour aux responsables locaux du programme de lutte contre le paludisme et en adressant un bulletin mensuel à tous les établissements de santé de la région à haut risque. On n’insistera jamais assez sur l’importance d’avoir affaire à un personnel spécialisé qui, au minimum, sera composé d’un gestionnaire des données du système d’information géographique et d’une personne chargée de la saisie des données. Si l’on a préconisé l’utilisation du système d’information géographique pour orienter les activités de lutte antipaludique, il existe peu d’exemples publiés de ce type d’application. A Mpumalanga, le programme de pulvérisation cibléqui en est résulté exige une surveillance attentive de la couverture et un système de surveillance capable d’attirer l’attention précocement sur des flambées localisées. Le système d’information géographique est parfaitement en mesure d’assumer ces deux rôles. Le fait d’adapter les mesures de lutte à des strates spécifiques du paludisme endémique, déterminées au moyen d’un système de surveillance intégré à un système d’information géographique, a permis de lutter plus efficacement contre le paludisme dans la province de Mpumalanga. Un bénéfice supplémentaire pourrait s’y ajouter du fait que le recensement des cas au niveau des foyers permet des initiatives de lutte localisées plus dynamiques.