OBJECTIVE: To critically examine the data used to produce estimates of the proportion of infants with low birth weight in developing countries and to describe biases in these data. To assess the effect of adjustment procedures on the estimates and propose a modified estimation procedure for international reporting purposes. METHODS: Mothers' reports about their recent births in 62 nationally representative Demographic and Health Surveys (DHS) conducted between 1990 and 2000 were analysed. The proportion of infants weighed at birth, characteristics of those weighed, extent of misreporting, and mothers' subjective assessments of their children's size at birth were examined. FINDINGS: In many developing countries the majority of infants were not weighed at birth. Those who were weighed were more likely to have mothers who live in urban areas and are educated, and to be born in a medical facility with assistance from medically trained personnel. Birth weights reported by mothers are "heaped" on multiples of 500 grams. CONCLUSION: Current survey-based estimates of the prevalence of low birth weight are biased substantially downwards. Two adjustments to reported data are recommended: a weighting procedure that combines reported birth weights with mothers' assessment of the child's size at birth, and categorization of one-quarter of the infants reported to have a birth weight of exactly 2500 grams as having low birth weight. Averaged over all surveys, these procedures increased the proportion classified as having low birth weight by 25%. We also recommend that the proportion of infants not weighed at birth be routinely reported. Efforts are needed to increase the weighing of newborns and the recording of their weights.

OBJETIVO: Analizar críticamente los datos empleados para generar estimaciones de la proporción de lactantes con bajo peso de nacimiento en los países en desarrollo y describir los sesgos de que adolecen esos datos. Evaluar el efecto de los métodos de ajuste en las estimaciones y proponer un procedimiento de estimación modificado a efectos de la notificación internacional. MÉTODOS: Se analizaron las declaraciones efectuadas por madres acerca del nacimiento de sus hijos más recientes en un total de 62 encuestas de Demografía y Salud de ámbito nacional llevadas a cabo entre 1990 y 2000. Se estudiaron la proporción de lactantes pesados al nacer, las características de los niños efectivamente pesados, la magnitud del problema de la declaración de datos incorrectos, y las evaluaciones subjetivas de las madres acerca del tamaño de sus hijos recién nacidos. RESULTADOS: En muchos países en desarrollo la mayoría de los niños no eran pesados al nacer. Entre los que sí lo fueron, se observó una mayor probabilidad de tener una madre residente en una zona urbana y con cierto nivel de instrucción, así como de haber nacido en un establecimiento médico con la ayuda de personal preparado técnicamente. Los pesos de nacimiento declarados por las madres se han «escalonado» en forma de múltiplos de 500 g. CONCLUSIÓN: Las estimaciones encuestales actuales de la prevalencia de insuficiencia ponderal del recién nacido están sesgadas sustancialmente a la baja. Se recomiendan dos ajustes para los datos notificados: un procedimiento de ponderación que combina los pesos de nacimiento declarados y la evaluación de la madre sobre el tamaño del hijo recién nacido, y la clasificación de la cuarta parte de los lactantes que según lo declarado pesaban exactamente 2500 g al nacer dentro de la categoría de lactantes con insuficiencia ponderal. Aplicando este método al conjunto de las encuestas se obtuvo un aumento medio del 25% de la proporción de niños nacidos con insuficiencia ponderal. Recomendamos también que se notifique sistemáticamente la proporción de lactantes no pesados en el momento del nacimiento. Es necesario desplegar un mayor esfuerzo para extender la práctica de pesar a los recién nacidos y registrar su peso.

OBJECTIF: Réaliser un examen critique des données servant à estimer la proportion de nourrissons présentant un faible poids à la naissance dans les pays en développement et décrire les biais attachés à ces données. Évaluer l'effet de procédures d'ajustement sur les estimations et proposer une méthode d'estimation modifiée à des fins de notification internationale. MÉTHODES: On a analysé les rapports fournis par les mères à propos de leur accouchement récent dans 62 enquêtes démographiques et de santé (EDS), représentatives de différents pays et menées entre 1990 et 2000. On a examiné la proportion de nourrissons pesés à la naissance, les caractéristiques de ceux ayant été pesés, l'ampleur des erreurs de relevé et les évaluations subjectives des mères quant à la taille à la naissance de leur enfant. RÉSULTATS: Dans nombre de pays en développement, la majorité des nourrissons n'étaient pas pesés à la naissance. Les enfants pesés avaient une plus grande probabilité d'être nés de mères vivant dans des zones urbaines et éduquées et d'avoir vu le jour dans une installation médicale, avec l'aide de personnel bénéficiant d'une formation médicale. Les poids à la naissance indiqués par les mères sont « arrondis » aux multiples de 500 g. CONCLUSION: Les estimations actuelles, établies à partir des enquêtes, de la prévalence des faibles poids à la naissance comportent un biais baissier important. Les auteurs recommandent de procéder à deux ajustements sur les données rapportées : une opération de pondération combinant le poids à la naissance indiqué et l'évaluation par la mère de la taille de l'enfant à la naissance et la catégorisation d'un quart des nourrissons signalés comme ayant un poids à la naissance de 2500 g exactement comme des enfants de faible poids à la naissance. En moyenne sur l'ensemble des enquêtes, ces méthodes augmentent la proportion d'enfants classés comme ayant un faible poids à la naissance de 25 %. Les auteurs recommandent également de notifier systématiquement la proportion de nourrissons non pesés à la naissance. Des efforts sont nécessaires pour étendre la pesée des nouveaux-nés et l'enregistrement de leur poids.