Resumo Santa Elina, na Serra das Araras, no Mato Grosso, oferece uma notável composição de dois conjuntos arqueológicos excepcionais: a) um dispositivo parietal de um milhar de pinturas, adaptando-se estreitamente à morfologia do abrigo que se encontra ao pé de uma falésia calcária; b) um conjunto de ocupações distribuídas em duas sequências estratigráficas, uma indo até o Pleistoceno há 27.000 anos, a outra constituída de uma densa sucessão de ocupações durante o Holoceno, datadas entre 11.000 e 2.000 anos. Os primeiros habitantes do sítio conviveram com e caçaram uma espécie de megafauna, tornada fóssil no início do Holoceno: o Glossotherium lettsomi. Três adornos feitos nos ossículos do animal são provas de sua importância para os caçadores. A utilização intensiva pelos habitantes de pigmentos minerais, principalmente vermelhos (hematitas) e a de vegetais (madeira, fibras e folhas), caracteriza as ocupações que se seguem: particularmente, ‘pavimentações’ feitas de blocos manchados de vermelho, ou ornamentos corporais trançados. Os conjuntos líticos, principalmente feitos de calcário local, duro e fácil de lascar, são bem presentes em todas as ocupações. Os utensílios com reentrância dominam durante o Pleistoceno. É um dos mais antigos sítios da América do Sul, mostrando a intensidade de povoamentos pré-históricos no centro do continente.
Abstract The Santa Elina site, located in the Serra das Araras (Mato Grosso), offers a remarkable conjunction of two extraordinary archaeological complexes: a series of wall paintings (approximately 1,000) closely fitted to the morphology of the shelter, at the bottom of a tall limestone cliff, as well as a series of occupations in two stratified sequences, one dating back to the Pleistocene (27,000 years ago), and the other a dense group of occupations during the Holocene (dated between 11,000 and 2,000 years ago). The first inhabitants of the site lived alongside and hunted the megafauna species Glossotherium lettsomi, which become a fossil in the early Holocene; three ornaments made from small bones of this animal show its importance. The inhabitants intensively utilized pigments from minerals (mainly red, from hematite) as well as plants (wood, fibers, and leaves), particularly in “paved flooring” made of red-stamped blocks or braided body adornments. The lithic assemblages, which mainly were made of the local hard and easily chipped limestone, are present in large numbers in the occupations, while notched tools predominated during the Pleistocene. Santa Elina is one of South America’s oldest sites, and demonstrates the intensity of prehistoric settlements in the center of this continent.
