Marcadores moleculares do tipo RAPD foram utilizados para estudar a diversidade genética de 31 clones de mandiocas brasileiras. Os resultados foram comparados com a diversidade genética fornecida por descritores botânicos. As relações de parentesco obtidas foram semelhantes para os dois tipos de marcadores utilizados. A análise multivariada baseada nos índices de similaridade genética entre os cultivares deste estudo permitiu o grupamento de genótipos mais indicados para o consumo "in natura", assim como daqueles genótipos destinados à produção de farinha num outro grupo. A maioria das raças locais, procedentes de várias regiões do país, apresentaram ampla dispersão, revelando serem uma importante fonte de variabilidade genética para a espécie. Os descritores botânicos foram incapazes de diferenciar treze pares de cultivares comparados dois-a-dois, enquanto que, através dos marcadores RAPD, apenas um par não foi possível diferenciar. Os resultados deste estudo mostram o poder da técnica RAPD em relação aos descritores botânicos para estudos de diversidade genética de mandiocas, assim como para a identificação de duplicatas e para a formação de "core collections", que são particularmente importantes nesta espécie de propagação vegetativa.

RAPD markers were used to investigate the genetic diversity of 31 Brazilian cassava clones. The results were compared with the genetic diversity revealed by botanical descriptors. Both sets of variates revealed identical relationships among the cultivars. Multivariate analysis of genetic similarities placed genotypes destinated for consumption "in nature" in one group, and cultivars useful for flour production in another. Brazil’s abundance of landraces presents a broad dispersion and is consequently an important resource of genetic variability. The botanical descriptors were not able to differentiate thirteen pairs of cultivars compared two-by-two, while only one was not differentiated by RAPD markers. These results showed the power of RAPD markers over botanical descriptors in studying genetic diversity, identifying duplicates, as well as validating, or improving a core collection. The latter is particularly important in this vegetatively propagated crop.