JUSTIFICATIVA: A Pastoral da Criança acompanha mais de 1,5 milhão de crianças mensalmente na promoção da saúde materno-infantil. Há necessidade de avaliações independentes para avaliar o seu impacto. OBJETIVO: Comparar indicadores de nutrição infantil em comunidades servidas pela Pastoral da Criança e em comunidades-controle através da análise tradicional e multinível. DELINEAMENTO: Estudo quase-experimental, comparando conglomerados de crianças acompanhadas por 60 líderes comunitárias da Pastoral e conglomerados-controle. LOCAL: Áreas urbanas e rurais (municípios São Luís e Timbiras) no Maranhão. PARTICIPANTES: 60 conglomerados em cada grupo (Pastoral e Controle) e média de 14 crianças por conglomerado, sendo efetivamente incluídas no estudo 1.629 crianças, das quais 820 eram acompanhadas pela Pastoral. RESULTADOS: A análise dos desfechos foi realizada através de métodos tradicionais, que ignoram a estrutura hierarquizada dos dados, e considerando as correlações intra-grupos através de análise multinível. Esta mostrou que a variabilidade do modelo de regressão estava distribuída em todos os 4 níveis estudados. Na análise tradicional do escore-Z de altura para idade, as crianças da Pastoral eram em média 0,184 escore-Z mais baixas do que as crianças controle (P=0,03). Após ajuste para o escore de fatores de confusão, esta diferença aumentou. No entanto, quando se ajustou para a idade das crianças o efeito diminuiu e deixou de ser significativo. A análise multinível não mostrou efeito significante da Pastoral em nenhum dos modelos de ajuste, ao contrário da análise tradicional. Tanto a análise tradicional quanto a multinível apresentaram resultados similares quanto ao desfecho de aleitamento materno exclusivo ou predominante no terceiro mês de vida, ambos evidenciando influência positiva da Pastoral da Criança, tanto na análise bruta quanto na análise ajustada (razões de odds de 4,37 e 4,63 respectivamente, ambas com p<0,001). CONCLUSÃO: A avaliação mostrou que a análise tradicional, ao ignorar as correlações intra-classes, pode apresentar resultados diversos da multinível. No presente estudo, a Pastoral da Criança esteve associada a melhoria do aleitamento materno exclusivo ou predominante, mas não em termos de altura/idade.
BACKGOUND: Pastoral da Criança monitors more than 1.5 million children monthly in the promotion of mother-child health. Independent assessments are necessary in order to evaluate its impact. OBJECTIVE: To compare child nutrition indicators in communities served by Pastoral da Criança and in control communities through traditional and multi-level analysis. OUTLINE: Quasi-experimental study, comparing conglomerates of children monitored by 60 community leaders of Pastoral and control conglomerates. SITE: Urban and rural areas (cities of São Luís and Timbiras) in Maranhão. PARTICIPANTS: 60 conglomerates in each group (Pastoral and Control) and an average of 14 children per conglomerate. The study effectively included 1,629 children, of whom 820 were monitored by Pastoral. RESULTS: Result analysis was conducted by using traditional methods, which do not consider data hierarchy structure, and by considering intra-group correlations by means of multi-level analysis. The latter showed that the regression model variability was distributed along all 4 levels studied. In the traditional analysis of the height-for-age Z-score, Pastoral children were, on average, 0.184 Z-score shorter than control children (P=0.03). After adjustment for the confounding factors score, this difference increased. However, the effect decreased when adjusted for children's ages and was no longer significant. The multi-level analysis did not reveal a significant effect of Pastoral on any of the adjustment models, differently from the traditional analysis. Both traditional and multi-level analyses were similar as to the results of exclusive or predominant breastfeeding up to the third month of life, both showing a positive Pastoral da Criança influence, both in the general and adjusted analyses (odd ratios of 4.37 and 4.63 respectively, both with p<0.001). CONCLUSION: The assessment showed that, by not considering intra-class correlations, traditional analysis may present different results from multi-level analysis. In the present study, Pastoral da Criança was associated to improvements in exclusive or predominant breastfeeding, but not in terms of height-for-age.
