A organização e diversidade genômica do vírus da hepatite C define, pelo menos, 6 genotipos e 52 subtipos com peculiaridades clínicas e epidemiológicas. Há escassez de estudos referentes ao genotipo do vírus da hepatite C no Brasil, assim como sua epidemiologia biomolecular. Foram estudados a freqüência do genotipo e os aspectos epidemiológicos em 232 portadores do vírus da hepatite C, 133 (57,9%) homens e 99 (42,1%) mulheres, seguidos num centro de referência para doenças de fígado em Salvador, nordeste do Brasil. Todos os pacientes eram anti-HCV positivo por ELISA de terceira geração e HCV RNA positivo por RT PCR. O genotipo foi determinado por INNOLIPA. Os fatores de risco para o vírus da hepatite C verificados através de questionário padrão, demonstrou que 93 (40%) tinham história de transfusão, 14 (6%) eram usuários de droga venosa, 19 (18%) referiam inalação de cocaína, 28 (12%) tinham tatuagem, 15 (7%) eram trabalhadores da área da saúde, 5 (2%) referiram reutilização de seringas descartáveis, 5 (2%) tinham múltiplos fatores de risco e 53 (23%) não referiram nenhum fator de risco. O genotipo 1a foi observado em 75 (32%), 1b em 72 (31%), 3a em 61 (26%), 2a em 14 (6%), 5 (2,5%) tinham infecção por mais de um genotipo e 5 (2,5%) tiveram o genotipo indeterminado. Pacientes com genotipo 1 apresentavam média de idade mais alta (P <0,05) e nenhum fator de risco peculiar esteve associado a um genotipo específico. O genotipo 1 predominou amplamente no nordeste do Brasil, seguido pelo genotipo 3. Nesta população o genotipo 3 não parece estar relacionado ao uso de drogas venosas, em contraste ao que foi reportado nos estudos europeus. Embora 80% da população de Salvador seja composta por população negra ou miscigenada, nenhum genotipo africano foi identificado, o que pode significar que o vírus da hepatite C foi introduzido nesta região via imigração européia. Este estudo demonstra algumas peculiaridades da epidemiologia do vírus da hepatite C no Brasil e fortemente sugere que sua introdução nessa região esteve relacionada à imigração européia e não à africana.
The genomic diversity of HCV embraces 6 genotypes and at least 52 subtypes with clinical and epidemiological correlations. There is a paucity of studies assessing HCV genotypes and biomolecular epidemiology in Brazil. We studied genotype distribution and epidemiological aspects in 232 HCV carriers, 133 (57,9%) males and 99 (42,1%) females, followed in the liver disease referral unit in Salvador, BA, northeastern Brazil. All of them were anti-HCV positive by 3rd generation ELISA assay, and HCV-RNA positive by RT-PCR. Genotyping was performed by INNOLIPA. Assessment of risk factors for HCV infection showed that 93 (40%) had past blood transfusion, 14 (6%) intravenous drug use, 19 (8%) inhalation of cocaine, 28 (12%) tattooing, 15 (7%) were health care workers, 5 (2%) had reused disposable syringes, 5 (2%) had multiple risk factors and in 53 (23%) no risk factor was determined. Genotype 1a was observed in 75 (32%), 1b in 72 (31%), 3a in 61 (26%), 2ab in 14 (6%); 5 (2.5%) had mixed genotypes and 5 (2.5%) were undetermined. Patients with genotype 1 had a higher mean age (P <0.05) and no particular risk factors were associated with a specific genotype. Genotype 1 largely predominates in northeast Brazil followed by genotype 3 which, in this population, does not seem to be related to intravenous drug abuse, in contrast to some European studies. Although 80% of the Salvador population comprises African-Brazilians, no African genotype was identified, which may mean that HCV was introduced into this region via European immigration. This study demonstrated some peculiarities of HCV epidemiology in Brazil and strongly suggests that HCV introduction to this region was probably related to European immigration.