CONTEXTO: Os mecanismos envolvidos na diminuição da pressão arterial e da resistência vascular periférica da gravidez não são totalmente esclarecidos, assim como a real importância do fator relaxante derivado do endotélio (Endothelium-derivated relaxing factors - EDRF), um importante modulator do tônus vascular. OBJETIVO: O trabalho avaliou a importância do EDRF e seu principal componente, óxido nitrico, na prenhez das ratas. TIPO DE ESTUDO: Experimentação clínica em animal. LOCAL: Laboratório Universitário de Farmacologia. VARIÁVEIS ESTUDADAS: Foram avaliados, em ratas Wistar normotensas, virgens ou prenhes, a influência da inibição crônica da síntese de óxido nítrico, utilizando o Nw-nitro-L-arginina (L-NAME) diluído na água ingerida pelos animais durante 10 dias e comparadas com os respectivos grupos controles. Foram analisados as repercussões da prenhez e do L-NAME sobre a pressão arterial, reatividade vascular da aorta a acetilcolina in vitro e resultados perinatais. RESULTADOS: A pressão arterial caudal diminui no final da prenhez. A sensibilidade da aorta das ratas prenhes à acetilcolina foi maior que nas virgens. O tratamento com L-NAME determinou aumento da pressão arterial caudal em ambos os grupos de animais e determinou bloqueio no relaxamento induzido pela acetilcolina, de modo semelhante a retirada mecânica do endotélio da aorta. O grupo de ratas prenhes que ingeriram L-NAME apresentou peso da ninhada e do peso de cada feto menor que o grupo controle. CONCLUSÕES: Demonstramos maior sensibilidade para acetilcolina na gestação, contribuindo com a diminuição da pressão arterial e um bloqueio no relaxamento induzido pela acetilcolina após administração de L-NAME.

CONTEXT: The exact mechanism involved in changes in blood pressure and peripheral vascular resistance during pregnancy is unknown. OBJECTIVE:To evaluate the importance of endothelium-derivated relaxing factor (EDRF) and its main component, nitric oxide, in blood pressure and vascular reactivity in pregnant rats. DESIGN: Clinical trial in experimentation animals. SETTING: University laboratory of Pharmacology. SAMPLE: Female Wistar rats with normal blood pressure, weight (152 to 227 grams) and age (90 to 116 days). INTERVENTION: The rats were divided in to four groups: pregnant rats treated with L-NAME (13 rats); pregnant control rats (8 rats); virgin rats treated with L-NAME (10 rats); virgin control rats (12 rats). The vascular preparations and caudal blood pressure were obtained at the end of pregnancy, or after the administration of L-NAME in virgin rats. MAIN MEASUREMENTS: The caudal blood pressure and the vascular response to acetylcholine in pre-contracted aortic rings, both with and without endothelium, and the effect of nitric oxide inhibition, Nw-L-nitro-arginine methyl-ester (L-NAME), in pregnant and virgin rats. The L-NAME was administered in the drinking water over a 10-day period. RESULTS: The blood pressure decreased in pregnancy. Aortic rings of pregnant rats were more sensitive to acetylcholine than those of virgin rats. After L-NAME treatment, the blood pressure increased and relaxation was blocked in both groups. The fetal-placental unit weight of the L-NAME group was lower than that of the control group. CONCLUSION: Acetylcholine-induced vasorelaxation sensitivity was greater in pregnant rats and that blood pressure increased after L-NAME administration while the acetylcholine-induced vasorelaxation response was blocked.