Resumo O uso da cafeína como um indicador para a poluição das águas superficiais por esgoto doméstico foi avaliado neste estudo. Concentrações de cafeína foram determinadas em amostras coletadas no rio Paquequer, localizado em Teresópolis, uma cidade de médio porte do Estado do Rio de Janeiro, Brasil, e foram comparadas com outros parâmetros convencionais de qualidade da água (fosfato, nitrato e amônio), de modo a caracterizá-la como um indicador eficaz da poluição antrópica do ambiente aquático urbano. O rio Paquequer nasce em uma área de preservação ambiental, o Parque Nacional da Serra dos Órgãos (PARNASO) e atravessa a área urbana da cidade de Teresópolis. Amostras foram coletadas em sete pontos ao longo do rio, considerando-se os períodos de chuva (verão) e seca (inverno) e os diferentes usos da terra. A cafeína foi determinada utilizando as técnicas de extração por fase sólida (SPE) e cromatografia líquida de alta eficiência (HPLC). As concentrações de cafeína foram encontradas numa faixa de 0,16-47,5 mg L-1. Os resultados mostram uma relação positiva entre as concentrações de cafeína, fosfato, nitrato e amônia, e o aumento da carga de esgoto, o que sugere que a cafeína pode ser utilizada como um possível indicador de contaminação por esgoto doméstico em águas superficiais.
Abstract This study assessed the suitability of caffeine as an indicator for surface water pollution by domestic wastewaters. Caffeine concentrations determined in samples collected in the Paquequer River, located at the city of Teresópolis, a medium-sized city in the State of Rio de Janeiro, Brazil, were compared to other conventional water quality parameters such as phosphate, nitrate and ammonium concentrations to determine whether it as an efficient indicator of anthropic pollution of an urban aquatic environment. The Paquequer River originates in a pristine area called Parque Nacional da Serra dos Órgãos (PARNASO) and it crosses the urban area of the city of Teresópolis. Water samples were collected at seven points along the river, considering the periods of rain (summer) and drought (winter) and the different uses of land. Caffeine was measured using Solid Phase Extraction (SPE) and High Performance Liquid Chromatography (HPLC). Caffeine concentrations were found in a range from 0.16 to 47.5 µg L-1. The results show a positive relation between caffeine, phosphate, nitrate and ammonium concentrations and the increase of wastewater load, suggesting that caffeine can be used as an indicator of surface water pollution by domestic wastewaters.
