RESUMO Apesar da relevância do enxofre (S) para o desenvolvimento das plantas, estudos sobre sua disponibilidade no solo são restritos à algumas culturas e regiões do Brasil. Assim, objetivou-se com este trabalho comparar extratores para avaliar a disponibilidade de S e estabelecer níveis críticos em solos do estado do Ceará. Em laboratório foi extraído o S disponível de 23 solos (0 - 0,20 m), empregando-se dois extratores: soluções de Ca(H2PO4)2, 500 mg L-1 de P, em H2O (MCP) e NH4OAc em HOAc (AMA). Em experimento instalado em casa de vegetação foi usado, como planta indicadora, o sorgo forrageiro (Sorghum vulgari Pers.), cultivar EA116, em dois cultivos sucessivos. O delineamento experimental foi inteiramente casualizado, em esquema fatorial (23 x 2), com três repetições. Os termos do fatorial corresponderam aos solos e doses de S (0 e 80 mg por unidade experimental). O MCP apresentou maior eficiência de extração de S disponível que o AMA, embora o teor de S obtido por ambos tenha apresentado correlação significativa (r = 0,96). O S disponível por MCP apresentou melhor correlação com incremento de produção e S absorvido, sugerindo ser o mais indicado. Os níveis críticos de S foram de 3,90 e 3,40 mg dm-3 para MCP e AMA, respectivamente.
ABSTRACT Despite the relevance of sulphur (S) to plant development, studies in Brazil on its availability in the soil are restricted to a few crops and regions. The aim of this study was to compare extractants for assessing the availability of S, and establish critical levels for soils in the state of Ceará. In the laboratory, available S was extracted from 23 soils (0 - 0.20 m), using two extractants: a solution of Ca(H2PO4)2, 500 mg L-1 P in H2O (MCP) and NH4OAc in HOAc (AMA). In an experiment set up in a greenhouse, forage sorghum ‘EA116’ (Sorghum vulgari Pers.) was used as an indicator plant in two successive crops. A completely randomised experimental design was employed, in a 23 x 2 factorial scheme with three replications, where the factors corresponded to the soils and to the doses of S (0 and 80 mg per experimental unit). The MCP was more efficient in extracting available S than was the AMA, although the S content obtained by both did show a significant correlation (r = 0.96). The available S using MCP showed a better correlation, with an increase in production and in absorbed S, suggesting MCP to be the most suitable extractant. The critical levels for S were 3.90 and 3.40 mg dm-3 for MCP and AMA, respectively.