The cardiovascular effects elicited by the ethanolic extract obtained from the roots of Erythroxylum pungens O.E. Schulz, Erythroxylaceae (EEEP) and the vasorelaxant effect induced by its main tropane alkaloid (pungencine) were investigated. In normotensive rats, administration of EEEP (1, 10, 30 and 60 mg/kg i.v., randomly) produced dose-dependent hypotension (-2±1, -7±0.5 -17.6±1, -24±1 Δ mmHg, n=5) followed by tachycardia (3±0.5, 7±2, 7.1±1, 10±5 Δ bpm, n=5). In intact phenylephrine (Phe, 10 µM)-pre-contracted rings, EEEP (0.01-500 µg/mL) induced concentration-dependent vasorelaxation (EC50 13.7±5.5 µg/mL, Maximal Response= 92±2.6%), and this effect was unchanged after the removal of the vascular endothelium (EC50 27.2±4.7 µg/ml, Maximal Response= 88.3±3.3 %). In KCl (80 mM)-pre-contracted-endothelium-denuded rings, EEEP elicited concentration-dependent relaxation (EC50= 128.2±11.2 µg/mL, Maximal Response 76.8±3.4%). Vasorelaxation has also been achieved with tonic contractions evoked by the L-type Ca2+ channel agonist Bay K 8644 (EC50 80.2±9.1 µg/mL, Maximal Response 86.3±8.3%). In addition, in a depolarizing medium, EEEP inhibited CaCl2 (30-500 µg/mL) induced contractions and caused a concentration-dependent rightward shift of the relaxation curves. Lastly, the tropane alkaloid pungencine caused vasorelaxation in mesenteric arteries resembling to the EEEP responses. These results suggests that EEEP induces hypotension and vasorelaxation, at least in part, due to the reduction in [Ca2+]i in vascular smooth muscle cells.

Crotalaria retusa é uma planta encontrada no Nordeste brasileiro, pertence ao gênero Crotalaria e à família Leguminosae, e possuem mais de seissentas espécies no mundo e mais de quarenta no Brasil. As variedades tóxicas mais conhecidas são C. spectabilis, C. crispata, C. retusa, C. dura e C. globifera. Plantas do gênero Crotalaria são de interesse porque são usadas na medicina popular. Esses gêneros são ricos em alcaloides pirrolizidínicos (AP), que são as principais toxinas e apresentam efeitos pneumotóxicos, nefrotóxicos, cardiotóxicos, fetotóxicos, carcinogênicos, inflamação, hemorragia e fibrose. A monocrotalina é o principal alcaloide pirrolizidínico encontrado nessas plantas e é ativamente oxidada in vivo pelo citocromo P450 no fígado, formando intermediários altamente reativos tipo pirrólicos que são responsáveis pela ligação cruzada do DNA-DNA e DNA-proteína. O presente trabalho teve como objetivo fazer um levantamento bibliográfico via internet, utilizando bancos de dados, programas de pesquisa científica e pesquisa em livros relacionados, acerca da atividade farmacológica e do mecanismo de ação da monocrotalina extraída de plantas do gênero Crotalaria, ressaltando desde os aspectos botânicos da planta, estrutura química dos alcaloides pirrolizidínicos, exemplos experimentais de toxicidade e provável mecanismo de ação.

Crotalia retusa is a plant found in Brazilian Northeast and belongs to the genus Crotalaria and the family Leguminosae, which comprises more than 600 species throughout the world and more than forty in Brazil. The most known toxic species are C. spectabilis, C. crispata, C. retusa, C. dura and C. globifera. Plants of the Crotalaria genus are of great interest because they are used by humans for folk medicine. These plants are rich in pyrrolizidine alkaloids (PA), which are the main toxins that cause effects such as pneumotoxic, nefrotoxic, cardiotoxic, fetotoxic, carcinogenic, inflammation, hemorrhage and fibrosis. Monocrotaline is the main pirrolizidinic alkaloid found in plants and is actively oxidated in vivo by the cytochrome P450 in the liver, yielding highly reactive pyrrolic type intermediates, which are responsible for DNA-DNA and DNA-protein cross-links reaction. The aim of this work is to make a bibliographic survey via internet, using databases, scientific research programs and related books, about pharmacological activity and mechanism of action of monocrotaline extracted from plants of Crotalaria genus, emphasizing plant botanical aspects, chemical structure of pirrolizidinic alkaloid, experimental examples of toxicity and probable action mechanism.

A planta "Espinho-de-cigano" (Acanthospermum hispidum DC) é amplamente usada no nordeste do Brasil como medicamento popular para a asma. Embora muito pouco seja conhecido atualmente sobre a eficácia e segurança deste extrato vegetal, é possível encontrar numerosos medicamentos preparados com ele nos serviços públicos ou em lojas que vendem produtos naturais. Este estudo visa proceder a uma revisão de literatura relativa à A. hispidum, no período entre 1926-2006, nas áreas de etnobotânica, fitoquímica e farmacologia. O objetivo foi contribuir para um melhor conhecimento desta espécie e seus usos, assim como auxiliar na melhora de seu desempenho como um medicamento natural. A espécie é facilmente identificável e cresce abundantemente durante a estação chuvosa no nordeste do Brasil; é possível cultivá-la sem perda de seu perfil fitoquímico e os estudos toxicológicos têm mostrado sua segurança como um medicamento (embora mais estudos sejam requeridos nestes aspectos). Assim sendo, a compilação do conhecimento acumulado relativo a esta espécie auxiliará na avaliação de seu valor farmacológico, garantindo o controle de qualidade do produto final, e no preparo das recomendações para usos e dosagens que ofereçam segurança e eficiência ao usuário.

The "Espinho-de-cigano" plant (Acanthospermum hispidum DC) is used throughout northeastern (NE) Brazil as a folk medicine for asthma. Although little is actually known about the effectiveness and safety of this plant extract product, it is possible to find numerous medicines prepared from it in public health services or in stores selling natural products. This study aimed to undertake a literature review relative to Acanthospermum hispidum covering the period between 1926-2006 within the areas of ethnobotany, phytochemistry and pharmacology. The objective was to contribute to a better knowledge of this species and its uses, as well as to aid in improving its performance as a natural medicine. The species is easily identifiable and grows abundantly during the rainy seasons in NE Brazil; is amenable to cultivation without lose of its phytochemical profile, and toxicological studies have showed its safety as a medicine (although more studies will be required in that direction). As such, the compilation of the accumulated knowledge concerning this species will aid in evaluating its pharmacological value, guaranteeing quality control of the final product, and in preparing recommendations for usages and dosages that offer both safety and efficiency to the user.

Uma vez que os humanos não podem sintetizar carotenóides, dependem exclusivamente da dieta como fonte desses micronutrientes. Tem sido afirmado que eles podem aliviar doenças crônicas, tais como cânceres. O presente artigo constitui uma revisão global da literatura científica sobre plantas e outros organismos que biossintetizam carotenóides, que incluem as séries alfa-, beta-, gama-, delta-, e epsilon-carotenos. Os resultados das listas de pesquisa da literatura mostram mais de quinhentas fontes.

Since humans cannot synthesize carotenoids, they depend upon the diet exclusively for the source of these micronutrients. It has claimed that they may alleviate chronic diseases such as cancers. The present communication constitutes a global review of the scientific literature on plants and others organisms that biosynthesize carotenoids, which include the series alpha-, beta-, gamma-, delta- and epsilon-carotenes. The results of the literature survey lists more than five hundred sources.