Abstract This essay begins by questioning certain common places regarding such dichotomies as modernity vs. tradition, rupture vs. continuity, stereotypes still circulating among those historians who present a direct opposition between both poles, as if they were radically incompatible factors, mutually exclusive vectors. To this end, it emphasizes the dynamic nature and the productive dimension of tradition, understood to be a fundamental ingredient and irreplaceable mechanism in processes of change and intellectual innovation. The article underlines the fact that modern times - and their revolutions - are a prolific laboratory of what the author calls "elective traditions". By means of these, diverse collective actors in the making - political parties and ideological movements, nations, classes, etcetera - build themselves, adopting different ad hoc pasts: from the variegated store of the past, their leaders and ideologists select certain characters, events and canonical texts with which they shape narrative identities, long-term historical currents and ongoing trajectories in which these actors identify themselves and to which they subscribe with a view to legitimizing their future projects. In this way, the moderns choose their purported predecessors, presenting themselves as their heirs. The focus of "elective traditions", this article suggests, might shed light upon certain aspects of the history of ideologies and of political and social movements in recent centuries.

Resumen Este ensayo empieza por cuestionar ciertos lugares comunes sobre los pares dicotómicos modernidad/tradición, ruptura/continuidad, estereotipos que todavía circulan entre aquellos historiadores que contraponen frontalmente ambos polos, como si se tratase de factores radicalmente incompatibles, vectores mutuamente excluyentes. Para ello pone de relieve el carácter dinámico y la dimensión productiva de la tradición, entendida como ingrediente fundamental y mecanismo insustituible en los procesos de cambio e innovación intelectual. El artículo subraya que los tiempos modernos -y sus revoluciones- son un fecundo laboratorio de lo que el autor denomina "tradiciones electivas". Por medio de ellas, diversos actores colectivos en formación -partidos políticos y movimientos ideológicos, naciones, clases...- se autoconstituyen, dotándose de diferentes pasados ad hoc: del abigarrado almacén del pasado, sus ideólogos y líderes seleccionan ciertos personajes, acontecimientos y textos canónicos conformando con ellos identidades narrativas, corrientes históricas y trayectorias de larga duración en las que dichos actores se reconocen y se inscriben a sí mismos con vistas a legitimar sus proyectos de futuro. De ese modo, los modernos escogen sus supuestos predecesores, presentándose como sus epígonos. El enfoque da las "tradiciones electivas", sugiere este artículo, podría arrojar luz sobre determinados aspectos de la historia de las ideologías y de los movimientos políticos y sociales en los últimos siglos.