OBJETIVO: Caracterizar as habilidades de escrita de escolares, comparar o desempenho dos estudantes das escolas pública e privada, e verificar uma possível evolução com o decorrer dos anos escolares.MÉTODOS: 160 estudantes de escolas pública e privada escreveram três textos (narrativa, descrição de regras de jogo e bilhete ou carta) que foram analisados por protocolo específico. Foi realizada análise estatística descritiva. Para a comparação do desempenho geral no protocolo entre os anos escolares, foi utilizado o teste de Kruskal-Wallis e Miller, e entre as escolas (particular e pública), o teste de Mann-Whitney.RESULTADOS: Os valores das medianas dos aspectos estética, coerência, clareza e concisão e descrição de regras de jogo dos estudantes da escola pública mantiveram-se um ponto abaixo da pontuação máxima. Os alunos da escola privada atingiram a pontuação máxima já na mediana. Ao comparar os estudantes de cada escola, os de instituição privada obtiveram melhor desempenho, com diferença significativa. Quanto às comparações entre os anos escolares, diferença estatística foi encontrada entre o 4º e 6º anos da escola pública e entre o 4º e 5º anos da escola privada.CONCLUSÃO: A maioria das crianças da escola privada apresentou consolidação das habilidades avaliadas nos diferentes anos, já as da escola pública mostram essa consolidação a partir do 6º ano. O desempenho dos estudantes da escola privada é superior aos da pública. Há uma tendência de evolução do 4º ao 6º ano da escola pública; já na escola privada o desempenho geral é semelhante nos diferentes anos.

PURPOSE: To characterize the writing skills of students, to compare the performance of students in public and private schools, and to identify enhancements in the course of the school year.METHODS: Three texts (narrative, game rules description, and a note or letter) written by 160 students from public and private schools were analyzed based on a specific protocol. Descriptive statistical analysis was performed. To compare the overall performance by the protocol between school grades, the Kruskal-Wallis and Miller tests were used, and to compare results as to schools (private and public), Mann-Whitney test was used.RESULTS: Median values of aesthetic aspects, coherence, clarity, and concision for game rules description among public school students remained one point below the top score. Students from private schools achieved the highest score at medians. When comparing schools, private institutions had students with better performances, with significant difference. As to grades, statistical difference was found between the fourth and sixth grades of public schools and between the fourth and fifth grades of private schools.CONCLUSION: Most of the private school children showed consolidation of skills assessed in the different grades. However, public school children had this consolidation only at the sixth grade. Students from private schools had better performances compared to those from public schools. There is tendency to evolution from the fourth to sixth grades in public schools. However, the overall performance is similar in all grades in private schools.