Abstract The margay (Leopardus wiedii, Felidae, Carnivora) is one of the eight recognized species from the Leopardus genus. With the traditional morphological criteria 10 L. wiedii subspecies have been recognized. Recently, only three subspecies of margay have been defined as valid throughout the molecular results of Eizirik et al. (1998). Nevertheless, the number of specimens analyzed in that study was small (24). Therefore, we analyzed 118 margay’s specimens for three mitochondrial genes (mtATP8, mt16S rRNA, and mtND5). The specimens were sampled in Mexico, Guatemala, Belize, Nicaragua, Costa Rica, Panama, Colombia, French Guyana, Ecuador, Peru, Bolivia, and Brazil. These specimens included seven out of the 10 recognized subspecies of margay. Our results did not agree with the traditional morphological classification nor with the more recent molecular subspecies proposal. By means of Bayesian Inference and Maximum Likelihood, we detected 13 different groups. Some of them are a monophyletic clade for L. w. salvinia (Guatemala and Belize), a small monophyletic clade composed by some specimens of L. w. pirrensis (Panama and Costa Rica), another small monophyletic clade composed by specimens of L. w. vigens (French Guyana), two monophyletic clades with specimens a priori classified as L. w. boliviensis (Bolivia) (but polyphyletic between them), and, at least, five monophyletic clades within L. w. amazonica (although polyphyletic among them) distributed across all the Amazon Basin. Henceforth, there was not agreement between the morphological subspecies and the molecular data obtained. No significant spatial structure was detected. Thus, the concept of geographical subspecies has a very limited significance for this species. All the demographic analysis procedures showed a very strong and significant population expansion for this species. The mismatch distribution analysis dated this population expansion around 200 000-400 000 years ago, meanwhile the Bayesian Skyline Plot analysis estimated it around 300 000 years ago. This was related with the climatic changes in the last phase of the Pleistocene.
Resumen El margay Leopardus wiedii, Felidae, Carnivora) es una de las ocho especies de felinos neotropicales del género Leopardus reconocidas hasta el momento. Con criterios morfológicos tradicionales, se han reconocido putativamente 10 subespecies de L. wiedii. Más recientemente, se han reconocido como válidas tres subespecies de margay en función de los resultados moleculares obtenidos por Eizirik et al. (1998). Sin embargo, el número de especímenes analizados en aquel estudio fue pequeño (24). Por ello, hemos procedido al análisis de 118 especímenes de margays para tres genes mitocondriales (mtATP8, mt16S rRNA, y mtND5). Los especímenes fueron muestreados en México, Guatemala, Belice, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Guyana Francesa, Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil. Esos especímenes representaron siete de las 10 subespecies putativas descritas tradicionalmente. Nuestros resultados no coincidieron ni con la propuesta tradicional morfológica, ni con la propuesta molecular más reciente. Se detectaron, mediante un árbol bayesiano y un árbol de máxima verosimilitud 13 grupos diferentes. Algunos de ellos son: un grupo monofilético para L.w. salvinia (Guatemala y Belice), un pequeño grupo monofilético integrado por varios especímenes de L.w. pirrensis (Panamá y Costa Rica), otro pequeño grupo monofilético integrado por especímenes de L. w. vigens (Guyana Francesa), al igual que dos grupos monofiléticos (pero polifiléticos entre sí) de especímenes clasificados a priori como L. w. boliviensis (Bolivia) y de, al menos, cinco grupos monofiléticos al interior de L. w. amazonica (aunque polifiléticos entre sí) distribuidos por toda la cuenca del Amazonas. De este modo, se pone de manifiesto que no existe una correspondencia entre las posibles subespecies morfológicas y los resultados moleculares obtenidos. Tampoco se detectó estructura espacial significativa poniendo de manifiesto que, seguramente, la designación de subespecies geográficas tiene un sentido muy limitado en esta especie. Todos los métodos empleados para determinar posibles cambios demográficos detectaron una fuerte y significativa expansión poblacional. La misma fue datada hace 200 000-400 000 años para el procedimiento “mismatch distribution” y hace 300 000 años para el procedimiento “Bayesian Skyline Plot”, lo cual se relacionó con cambios climatológicos en la última fase del Pleistoceno.
; Varillas Delgado, David