Resumo O mero do Atlântico Epinephelus itajara é a maior espécie de garoupa no Oceano Atlântico. Apesar do seu status de conservação Vulnerável (VU) globalmente e Criticamente em Perigo (CR) no Brasil, a espécie continua enfrentando ameaças da sobrepesca em toda a sua área de distribuição. Utilizamos o sequenciamento de DNA por código de barras, empregando o gene mitocondrial da Citocromo c oxidase subunidade I (COI), para identificar a comercialização ilegal de E. itajara em mercados de peixe nas costas norte (CN) e sul (CS) do Brasil. A coleta de amostras foi realizada em mercados de peixe e teve como objetivo confirmar a identificação de peixes descaracterizados e vendidos como E. itajara na CN, bem como identificar filés de peixe vendidos como garoupa verdadeira na CS. O sequenciamento de DNA por código de barras permitiu a identificação inequívoca de 22 (84,6%) das 26 amostras de mercado de peixe analisadas. Ambas as áreas amostradas tiveram confirmação da comercialização ilegal de E. itajara, e das 22 amostras analisadas, 17 (77,3%) foram confirmadas como E. itajara. Nós relatamos aqui dois crimes, a venda ilegal de E. itajara e a fraude comercial por substituição de espécies. Este estudo ressaltou que a legislação existente que protege E. itajara em águas brasileiras requer a adoção de melhores políticas públicas para a conservação da espécie. VU (VU CR (CR Brasil distribuição COI, COI , (COI) E CN (CN CS (CS 2 84,6% 846 84 6 (84,6% analisadas 1 77,3% 773 77 3 (77,3% crimes espécies (COI 84,6 8 (84,6 77,3 7 (77,3 84, (84, 77, (77, (84 (77 (8 (7 (
Abstract The Atlantic goliath grouper Epinephelus itajara is the largest grouper species in the Atlantic Ocean. Despite the conservation status being Vulnerable (VU) globally and Critically Endangered (CR) in Brazil, the species continues to face threats from overfishing throughout its range. We used DNA barcoding employing the mitochondrial Cytochrome c oxidase subunit I (COI) gene to identify the illegal commercialization of E. itajara in fish markets from the northern (NC) and southern (SC) Brazilian coasts. Sampling was conducted in fish markets and aimed to confirm the identification of mischaracterized fish sold as E. itajara in the NC, as well as identifying fish fillets sold as the Dusky grouper in the SC. DNA barcoding allowed the unambiguous identification of 22 (84.6%) of the 26 analyzed fish market samples. Both sampled areas had confirmation of E. itajara illegal commercialization and from the 22 analyzed samples, 17 (77.3%) were confirmed to be E. itajara. Here we report two crimes, the illegal sale of E. itajara and commercial fraud by species substitution. This study has highlighted that the existing legislation that protects E. itajara in Brazilian waters requires the adoption of better public policies for the conservation of the species. Ocean VU (VU CR (CR Brazil range COI (COI E NC (NC SC (SC coasts 2 84.6% 846 84 6 (84.6% samples 1 77.3% 773 77 3 (77.3% crimes substitution 84.6 8 (84.6 77.3 7 (77.3 84. (84. 77. (77. (84 (77 (8 (7 (