O tráfego intenso de máquinas agrícolas para colheita e tratos culturais em plantações de cana-de-açúcar pode causar a compactação do solo e comprometer a produtividade e longevidade da lavoura. Uma das formas de avaliar e monitorar a degradação devido à compactação causada pelo trânsito das máquinas é por meio da análise da compressibilidade e comportamento hídrico do solo. Este trabalho teve como objetivo avaliar o efeito do trânsito de máquinas para o cultivo da cana-de-açúcar sobre a pressão de pré-compactação (σp), resistência à penetração em laboratório (RPL) e intervalo hídrico ótimo (IHO) de um Argissolo Amarelo distrocoeso dos Tabuleiros Costeiros do Estado de Alagoas. O trabalho foi desenvolvido na Fazenda Progresso, de propriedade da Usina Coruripe (AL), onde foram selecionadas cinco áreas cultivadas com cana-de-açúcar, representando diferentes tempos de uso e dois tipos de cultivo: 4 anos com cultivo de inverno (4 anos I); 14 anos com cultivo de inverno (14 anos I); 14 anos com cultivo de verão (14 anos V); 30 anos com cultivo de inverno (30 anos I); 30 anos com cultivo de verão (30 anos V) e uma área de mata (mata), tipo floresta subperenifólia, como testemunha. Avaliaram-se a σp, a RPL e o IHO, nas profundidades de 0 a 0,20, 0,20 a 0,40 e 0,40 a 0,60 m, correspondendo aos horizontes A (mata) ou Ap (áreas cultivadas), AB e Bt. O cultivo com cana-de-açúcar aumentou a σp e a RPL dos horizontes Ap, AB e Bt do Argissolo Amarelo estudado; no entanto, o horizonte Ap do solo das áreas cultivadas não mostrou RPL superior a valores considerados críticos ao desenvolvimento de raízes, apresentando IHO maior do que o horizonte superficial (A) do solo sob mata nativa. As operações mecanizadas utilizadas no cultivo da cana-de-açúcar aumentaram a RPL para níveis críticos ao desenvolvimento de raízes, mesmo para umidades próximas à da capacidade de campo, o que resulta na redução do IHO dos horizontes AB e Bt do solo das áreas cultivadas. A pressão de pré-compactação deve ser usada como capacidade de suporte de carga no planejamento de operações mecanizadas em lavouras de cana-de-açúcar, a fim de evitar a degradação física de horizontes subsuperficiais do Argissolo Amarelo distrocoeso.
The intensive traffic of agricultural machinery of cultivation and harvesting operations of sugarcane can promote soil compaction and affect crop yield and longevity. One of the ways to evaluate soil degradation due to compaction is by analyses of soil compressibility and least limiting water range. The objective of this study was to evaluate the effect of sugarcane cultivation on pre-compaction pressure (sp), laboratory-determined soil penetration resistance (LPS) and on the least limiting water range (LLWR) of a cohesive Yellow Ultisol of the coastal tablelands of Alagoas. The study was conducted on the Fazenda Progresso, of the Usina Coruripe, where five sugarcane areas were selected, representing different use periods and crop systems: four years under winter cropping (4 year W), 14 years under winter cropping (14 year W), 14 years under summer cropping (14 year S), thirty years under winter cropping (30 year W), and 30 years under summer cropping (30 year S). A native subperennial forest fragment (Forest) was also included in this study as a reference area. To determine the effect of sugarcane cultivation on soil compaction, sp, LPS and LLWR were determined in soil samples from the layers 00,20 m, 0,200,40 m and 0,400,60 m, corresponding to the horizons A (Forest) or Ap (agricultural areas), AB and Bt. Sugarcane cultivation increased the σp and LPS of the Ap, AB and Bt horizons of the Yellow Ultisol, however, in the Ap horizon of the soil of the agricultural areas the LPS did not reach the value considered critical for root development, and the LLWR was higher than in the surface horizon of native forest. The mechanized operations for sugarcane cultivation increased LPS to critical levels for root development, even at moisture contents near field capacity, which decreased LLWR of AB and Bt horizons in the agricultural areas. Pre-compaction pressure can be used as an indicator of load support capacity in the strategic planning of machinery operations in sugarcane fields, in order to avoid further soil compaction in the subsurface horizons of cohesive Yellow Ultisol.