RESUMO O objetivo principal deste estudo foi estimar a maturidade sexual morfológica de Macrobrachium brasiliense (Heller, 1862) e analisar o crescimento relativo da espécie. Durante um ano de coleta, de julho de 2012 a junho de 2013, foram coletados 199 espécimes em um riacho localizado em um bioma de Cerrado, na região do Triângulo Mineiro. Uma vez identificados e sexados, procedeu-se as medições (mm) do comprimento da carapaça, comprimento dos artículos do segundo pereópode (ísquio, mero, carpo, própodo e dáctilo) e largura da pleura. Os tamanhos máximos e médios do comprimento da carapaça foram 20,5 (média: 9,6 ± 4,2 mm) e 20,1 mm (média: 7,7 ± 3,4 mm) em machos e fêmeas, respectivamente. O comprimento do própodo para machos, e a largura da pleura para fêmeas foram utilizados para a classificação dos individuos em juvenis e adultos, usando a análise de K-means e análises discriminantes. O crescimento relativo das espécies também foi avaliado através da análise de covariância para todas as estruturas (ANCOVA, α = 0,05). Nas fêmeas, o crescimento da maioria das estruturas ocorreu igualmente entre juvenis e adultos, com exceção do mero e pleura. Por outro lado, o crescimento de quase todas as estruturas dos machos diferiu entre juvenis e adultos. Apenas o crescimento do carpo e da pleura foi semelhante. O tamanho no início da maturidade sexual morfológica foi estimado em 8,64 mm CL para machos (CL50% r = 1,71) e 8,03 mm CL para fêmeas (CL50% r = 0,07). Os resultados obtidos contribuem para a compreensão de algumas questões importantes relacionadas à biologia reprodutiva de M. brasiliense. Foi possível notar que os machos apresentam um crescimento diferencial quando comparados às fêmeas e se tornam os maiores indivíduos da população, resultando em um dimorfismo sexual. Tal dimorfismo sexual pode promover o desenvolvimento do comportamento de guarda temporária de acasalamento, uma estratégia reprodutiva muito importante para alguns camarões carídeos.
ABSTRACT The main objective of this study was to estimate the morphological sexual maturity of Macrobrachium brasiliense (Heller, 1862) and to analyze the relative growth of the species. During one year of sampling, from July 2012 to June 2013, 199 specimens were collected in a stream located in a Cerrado biome, in the Triângulo Mineiro region, state of Minas Gerais. Once identified and sexed, the length of the carapace, the length of the segments of the chelipeds (ischium, merus, carpus, propodus and dactyl) and width of the pleura were measured (mm). The maximum and mean sizes of the carapace length measured 20.5 mm (Mean: 9.6 ± 4.2 mm) and 20.1 mm (Mean: 7.7 ± 3.4 mm) for males and females, respectively. The propodus length for males, and the pleura width for females, were used for the classification of the specimens into juvenile and adult, using K-means analysis and discriminant analysis. The relative growth of the species was also evaluated through covariance analysis for all structures (ANCOVA, α = 0.05). In females, the growth of most structures occurred equally between juveniles and adults, with the exception of the merus and pleura structures. On the other hand, the growth of almost all structures of males differed between juveniles and adults. Only the carpus and the pleura growth were similar. We also estimated the size at onset of morphological sexual maturity at 8.64 mm CL for males (CL50% r = 1.71) and 8.03 mm CL for females (CL50% r = 0.07). Our results contribute to the understanding of some important questions related to the reproductive biology of M. brasiliense. We noted that males grow differently from females and become the largest individuals in the population, resulting in a sexual dimorphism. Such sexual dimorphism might promote the development of the temporary mating guarding behavior, a reproductive strategy very important for caridean shrimps.
