Resumo A relação entre fenologia e fatores ambientais é chave para compreender a dinâmica de populações em gradientes ambientais. Foram avaliadas variações fenológicas de Croton heliotropiifolius Kunth em sítios, com disponibilidade hídrica contrastante, de caatinga, transição cerrado/caatinga e cerrado, na Chapada Diamantina, Brasil. Fenofases de 81 indivíduos (n = 27 indivíduos/área) foram registradas mensalmente por 12 meses. Regressão múltipla, correlação de Spearman, estatística circular, índice de diversidade de Shannon-Wiener e índice de Morisita-Horn foram usados para testar relações entre fenofases e fatores abióticos, sazonalidade fenológica, diversidade e similaridade entre as populações. As fenofases vegetativas foram distintas em intensidade, sazonalidade e sincronia; enquanto as fenofases reprodutivas mantiveram-se similares. Os eventos fenológicos foram relacionados positivamente à precipitação e disponibilidade de água no solo. As populações de C. heliotropiifolius exibiram altos níveis de diversidade fenológica vegetativa, exceto na caatinga durante a seca. A diversidade fenológica reprodutiva variou no período estudado nos três sítios. Houve maior semelhança reprodutiva entre as populações, do que vegetativa. Diferenças nos tipos de solo e volumes de chuva na estação seca, mesmo em pequenas distâncias, tornam o gradiente cerrado/caatinga um modelo adequado para investigar respostas fenológicas relacionadas a estratégias eco-hidrológicas de plantas em ecossistemas sazonalmente secos tropicais.

Abstract The relationship between phenology and environmental factors is critical to understanding population dynamics in environmental gradients. We evaluated phenological variations in Croton heliotropiifolius Kunth in sites with contrasting water resource availability in caatinga, cerrado/caatinga transition, and cerrado in the Chapada Diamantina, Brazil. The phenophases of 81 individuals (n = 27 individuals/area) were recorded monthly for 12 months. Multiple regression, Spearman correlation, circular statistics, Shannon-Wiener diversity, and Morisita-Horn indices were used to test relationships between phenophases and abiotic factors, phenological seasonality, diversity, and similarities between the three populations. The vegetative behaviors in the study sites were distinct in terms of their intensity, seasonality, and synchrony; but reproductive phenophases maintained similar characteristics. Phenological events were positively related to rainfall and soil water availability. C. heliotropiifolius populations exhibited high levels of vegetative phenological diversity, except in the caatinga during the dry season. Reproductive phenological diversity varied along the studied period in the three sites, with higher reproductive than vegetative similarities among populations. Differences in soil types and rainfall volumes in the dry season, even at small distances, therefore make the savanna/caatinga gradient a suitable model for investigating phenological responses related to plant eco-hydrological strategies in seasonally tropical dry ecosystems.