A importância do capim-citronela (Cymbopogon winterianum Jowitt.) tem crescido nos últimos anos no mercado de produtos naturais, devido à grande procura pelo seu óleo essencial. Neste trabalho, objetivou-se avaliar a influência do espaçamento (50 x 50; 50 x 80 e 80 x 80 cm), altura (15 e 30 cm do solo) e época de corte (quatro, seis e oito meses após o plantio) na produção e qualidade do óleo essencial de capim-citronela. Desenvolveu-se um ensaio na Fazenda Experimental Vale do Curu (FEVC), pertencente ao Centro de Ciências Agrárias, da Universidade Federal do Ceará, em Pentecoste - CE, no período de setembro de 2002 a setembro de 2003. Os tratamentos foram arranjados como fatorial 3 x 3 x 2, dispostos em blocos casualizados, com três repetições. Plantas colhidas quatro meses após o plantio apresentaram significativamente maior produção de óleo essencial se cortadas a 30 cm de altura. Já plantas colhidas seis meses após o plantio apresentaram maior produção de óleo essencial se cortadas a 15 cm de altura. Para plantas colhidas oito meses após o plantio, a altura de corte não interferiu na produção de óleo essencial. Para espaçamentos mais largos (80 x 80 cm), a produção de óleo essencial foi significativamente mais alta para plantas cortadas a 15 cm, acontecendo o inverso no espaçamento menor (50 x 50 cm). Quando foram avaliados os constituintes citronelol + citronelal observou-se que seus teores foram significativamente mais elevados em plantas cultivadas no espaçamento intermediário, colhidas após os seis meses e a 30 cm de altura. Já o teor de geraniol foi superior em plantas colhidas quatro meses após o plantio, porém não houve influência do espaçamento e altura de corte sobre o seu teor.

Citronella grass (Cymbopogon winterianum Jowitt.) has grown in importance due to an increasing demand of the essential oil. The influence of spacing (50 x 50; 50 x 80 e 80 x 80 cm), cutting height (15 and 30 cm above ground) and harvesting season (four, six and eight months after planting) on productivity and essential oil quality was evaluated. The study. occurred in field, in Pentecoste, Ceará State, Brazil, from September 2002 to September 2003. The treatments were organized in a factorial 3 x 3 x 2 scheme, in randomized block design, with three replicates. Cutting plants four months after planting date resulted in significantly higher essential oil production when cut at 30 cm height. Six months after planting date, higher yield was obtained at 15 cm height. The cutting height did not influence essential oil production when plants were harvested after eight months. Using larger plant spacing (80 x 80 cm) resulted in significantly higher essential oil production when plants were cut at 15 cm, divergent to the result observed with minor spacing (50 x 50 cm). The citronellol + citronellal content was significantly higher in plants cultivated at intermediate spacing and cut after six months at a height of 30 cm. The geraniol content, however, was higher in plants harvested after four months, with no influence of spacing or cutting height.