O presente trabalho teve por objetivo avaliar as relações entre fonte de assimilados e grão-dreno, bem como o comportamento de fatores morfo-fisiológicos que limitam o rendimento de grãos em plantas de milho de diferentes ciclos (normal, precoce e superprecoce), cultivadas em semeadura tardia (safrinha), com três densidades (33 mil, 55 mil e 77 mil plantas/ha). Verificou-se a eficiência de híbridos de milho quanto à duração do crescimento e rendimento, nas fases vegetativa e reprodutiva. Os rendimentos em grãos variaram entre os híbridos e entre as densidades e foram significativamente superiores nas maiores densidades de cultivo, para os três híbridos avaliados. Valores máximos de índice de área foliar, dentro de híbrido, resultaram em maiores rendimentos de grãos e contribuíram para explicar a variação do acúmulo de matéria seca total e do grão. Todos os híbridos tiveram o enchimento de grãos incompleto, indicando inadequada oferta de assimilados durante essa fase, principalmente para o híbrido superprecoce. Isto sugere que a oferta foi inferior à capacidade de armazenamento na espiga e, nesse caso, além do rendimento de grãos, outros órgãos vegetativos ficaram prejudicados em seu desenvolvimento. As condições ambientais de cultivo de safrinha são subótimas para o desenvolvimento do milho, principalmente para os híbridos com características e comportamento de precocidade acentuada.

The objective of this work was to evaluate the source-sink relationships, as well as the effects of morphophysiological factors that limit the grain yield of maize plants of different cycles (normal, early and very early) planted in late summer ("safrinha"). This trial included three plant populations (33, 55 and 77 thousand plants/hectare). Hybrid efficiencies related to duration of growth and yield were evaluated, in the vegetative and reproductive phases. The grain yield varied among hybrids and populations, and the best yields were found in the highest plant population for all hybrids. The maximum values for leaf area index within hybrids resulted in high grain yields and contributed greatly to total dry matter accumulation in the plant and grain. All the hybrids had incomple grain filling, which indicates low offer of assimilates during this stage, especially for very early hybrids. This suggests that the source was lower than the capacity of the sink and in this case, besides grain yield, other vegetative parts were injured in their development. Environmental conditions for cultivating in late summer are not the best for the development of the maize plant, mainly for hybrids of very early cycle.