INTRODUÇÃO: O linfedema pós-mastectomia é um quadro patológico crônico e progressivo, que gera déficit no equilíbrio das trocas de líquidos intersticiais, resultante principalmente da dissecção axilar do nódulo, da radioterapia na axila e da quimioterapia. OBJETIVO: Este trabalho teve como objetivo revisar os estudos da literatura, a fim de verificar e avaliar os benefícios dos recursos fisioterapêuticos no tratamento e na prevenção do linfedema pós-mastectomia. METODOLOGIA: Foi realizado o levantamento bibliográfico no período de 1980 a 2010, por meio de livros e das bases de dados LILACS, IBECS, MEDLINE, Biblioteca Cochrane e SciELO. Os recursos encontrados foram: fisioterapia complexa descongestiva; compressão pneumática intermitente; drenagem linfática manual; vestuário de compressão; bandagens; drogas; exercícios; cirurgias; laserterapia; cuidados gerais; drenagem linfática mecânica; TENS; automassagem; hidroterapia; micro-ondas; ultrassom; termoterapia; balneoterapia; imersão vertical no mercúrio; injeções intra-arteriais de linfócitos autólogos; diuréticos; método Casley-Smith; e estimulação elétrica de alta voltagem (EEAV). CONCLUSÃO: A fisioterapia, com seus amplos recursos, ainda é a escolha mais eficiente no tratamento do linfedema pós-mastectomia, pois consegue não só melhorar como manter a funcionalidade da circulação linfática, além de prevenir recidivas de infecções.

INTRODUCTION: The post-mastectomy lymphedema is a chronic, progressive pathological picture, which creates a deficit in the balance of trade in interstitial fluids, resulting mainly from axillary node dissection, radiotherapy and chemotherapy in the armpit. OBJECTIVE: The objective was to review studies of literature, to verify and evaluate the benefits of physical therapy resources for treatment and prevention of post-mastectomy lymphedema. METHODOLOGY: The literature review was conducted in the period 1980-2010, through books and databases LILACS, IBECS, MEDLINE, Cochrane Library and SciELO. The resources were: physiotherapy complex decongestive; intermittent pneumatic compression; manual lymphatic drainage; compression garments; bandages; drugs; exercise; surgery; laser therapy; general care; lymphatic drainage mechanics; TENS;, self-massage; hydrotherapy; microwave; ultrasound; thermotherapy; balneotherapy; vertical immersion in mercury; intra-arterial injections of autologous lymphocytes; diuretics; Casley-Smith method; and high voltage electrical stimulation (HVES). CONCLUSION: Physiotherapy with its extensive resources is still the most efficient choice in the treatment of post-mastectomy lymphedema, for it can improve not only how to maintain the functionality of the lymphatic circulation, and to prevent recurrence of infections.