Resumo O artigo analisa como a dengue se apresentou como desafio virológico na década de 1980. O objetivo é entender o papel dos estudos virológicos na compreensão da doença e a construção de uma expertise em arboviroses. Embora surtos da doença já tivessem sido relatados ao longo do século XX, a dengue era pouco conhecida nas Américas até a epidemia de dengue hemorrágica em Cuba, em 1981. Quando em 1986 a doença atingiu a cidade de Nova Iguaçu (RJ), a equipe de virologistas liderada por Hermann Schatzmayr tomaria a doença como objeto, mobilizando esforços a partir da criação do Laboratório de Flavivírus do Instituto Oswaldo Cruz.

Abstract This article analyzes how dengue presented a virological challenge during the 1980s in order to explore the role of virological studies in understanding this disease and constructing expertise in arboviral diseases. Although outbreaks were reported throughout the twentieth century, dengue was barely known in the Americas until the epidemic of dengue fever in Cuba in 1981. When the disease reached the Brazilian city of Nova Iguaçu (RJ) in 1986, it became the focus of attention for a team of virologists led by Hermann Schatzmayr, who mobilized efforts after the creation of the Flavivirus Laboratory at the Oswaldo Cruz Institute.

Resumo O artigo analisa a singularidade dos processos históricos, científicos e políticos que vão da descoberta da doença que passou a ser conhecida como mixomatose infecciosa, causada pelo vírus do mixoma (MYXV), à sua aplicação no controle de uma praga de coelhos na Austrália. A narrativa segue especialmente as pesquisas de Henrique de Beaurepaire Aragão, pesquisador do Instituto Oswaldo Cruz, e posteriormente os esforços da cientista Jean Macnamara para promover pesquisas e implementar o MYXV na Austrália. Foram consultadas notas de pesquisa de cientistas, documentos oficiais que registraram o desenvolvimento dos experimentos, bem como periódicos. Nesse processo, foi considerado o desenvolvimento histórico do campo de estudos da virologia e controle biológico.

Abstract This article analyzes the singularity of historical, scientific, and political processes from the discovery of the disease caused by the myxoma virus (MYXV) that came to be known as infectious myxomatosis to the application of this virus against a plague of rabbits in Australia. This narrative focuses on research by Henrique de Beaurepaire Aragão, a researcher at the Oswaldo Cruz Institute, and later efforts by the scientist Jean Macnamara to promote studies and implement MYXV in Australia. The scientists’ research notes were consulted, along with official documents recording the experiments and periodicals. In this process, the historical development of virology and biological controls as a field of study was also considered.