RESUMO Euphorbia tirucalli (L.), comumente conhecida como aveloz, tem sido indiscriminadamente usada na medicina popular para o tratamento de várias doenças. Entretanto, alguns componentes podem ter consequências devastadoras. A lesão do material genético da célula pode causar mutações, câncer e morte celular. Nosso principal objetivo neste trabalho foi avaliar os efeitos genotóxicos e citotóxicos do extrato de E. tirucalli em leucócitos humanos. Para este propósito, realizamos uma análise fitoquímica dos componentes da planta. Em uma segunda etapa, culturas de leucócitos humanos foram tratados com diferentes concentrações do extrato seco da planta e então avaliamos os perfis oxidativos e genotóxicos nestes leucócitos. Nossos resultados mostraram que nas concentrações de 1% e 10%, o extrato de aveloz atua como agente genotóxico, o qual pode danificar o DNA e aumentar a dano oxidativo. Concluímos que, apesar do uso popular, a aveloz pode atuar como agente genotóxico, especialmente por conter o éster de forbol. O uso indiscriminado da aveloz pode na verdade promover tumores e, portanto, carrega um risco genético considerável para seus usuários.

ABSTRACT Euphorbia tirucalli (L.), commonly known as aveloz, has been indiscriminately used in popular medicine to treat various illnesses. However, some components can have devastating consequences. Injury to a cell's genetic material can cause mutations, cancer, and cell death. Our main goal in this work was to evaluate the genotoxic and cytotoxic effects of E. tirucalli extract on human leukocytes. For this purpose, we performed a phytochemical analysis to evaluate the plant's components. In the second step, we treated cultured human leukocytes with different concentrations of the dry extract of the plant and then evaluated the oxidative and genotoxic profiles of these leukocytes. We found that at 1% and 10% concentrations, the aveloz extract acted as a genotoxic agent that could damage DNA and increase oxidative damage. We conclude that despite its popular use, aveloz can act as a genotoxic agent, especially when it contains phorbol ester. Aveloz's indiscriminate use might actually promote tumors and therefore carry a considerable genetic risk for its users.