OBJETIVO: Avaliar a associação entre o tipo dos exercícios fisioterápicos com a incidência de complicações pós-operatórias em mulheres submetidas à mastectomia radical ou quadrantectomia com linfadenectomia axilar. MÉTODOS: Ensaio clínico randomizado com 60 mulheres. O grupo direcionado fez exercícios seguindo um protocolo preestabelecido de 19 exercícios (n=30) e o grupo livre fez exercícios sem seqüência e número de repetições preestabelecidos (n=30). Realizou-se uma avaliação inicial da paciente na fase pré-operatória e reavaliações nos 14º, 28º e 42º dias pós-operatório, analisando-se como volume total de secreção drenada, tempo total de permanência do dreno, incidência de seroma e de deiscência da ferida cirúrgica e circunferência do membro superior ipsolateral. RESULTADOS: O grupo direcionado permaneceu, em média, 12,17 ± 2,96 dias com o dreno, enquanto o grupo livre 11,96 ± 2,32 dias, não havendo diferença significativa entre os grupos. A quantidade de secreção drenada durante a permanência do dreno também se mostrou semelhante entre os grupos, sendo em média de 1308,71 ± 562,6 ml no grupo direcionado e 1391,62 ± 644,65ml no grupo de exercícios livres. As incidências de seroma e de deiscência da ferida cirúrgica não se mostraram influenciadas pelo tipo de exercício em nenhum dos momentos avaliados. No grupo direcionado, 7,4% e 3,4% das mulheres apresentaram seroma nos 28º e 42º dias, respectivamente, enquanto 3,6% e 3,6% do grupo livre, respectivamente, nos mesmos momentos de avaliação. A incidência de deiscência da ferida cirúrgica também foi semelhante nos dois grupos, sendo que no grupo direcionado foi de 20% no 14º dia, 31% no 28º dia e 10,3% no 42º dia de pós-operatório. No grupo livre a incidência foi de 23,3% no 14º dia, 33,3% no 28º dia e 22,2% no 42º dia de pós-operatório. A circunferência do membro superior no grupo direcionado não apresentou diferença significativa em nenhum dos momentos avaliados. CONCLUSÃO: As complicações não se apresentaram influenciadas pela forma de aplicação dos exercícios.

INTRODUCTION: The objective of this study was to evaluate the association among physiotherapy exercises performed - directed or free - in case of post-operative complications in women who underwent radical mastectomy or quadrantectomy with axillary dissection. METHODS: Sixty women were randomized. The directed group performed physiotherapy following a regimen of 19 exercises. The free group performed the exercises following the biomechanical physiological movements of the shoulder without a previously defined sequence or number of repetitions, exercises were done to the rhythm of music. RESULTS: In the average, the directed group remained 12.17 + 2.96 days with the drain, while the free group remained 11.96 + 2.32 days, with no significant difference between groups. The amount of secretion drained during the permanence of the drain also revealed resemblance between groups, with an average of 1308.71 + 562.6ml in the directed group and of 1391.62 + 644.65ml in the group of free exercises. Incidences of seroma and dehiscence of the surgical wound did not seem to be influenced by the type of exercise at any of the times evaluated. In the directed group, 7.4% and 3.4% of the women presented with seroma on the 28th and 42nd days, respectively, while at the same moments of evaluation the free group presented respectively. 3.6% and 3.6%. Incidence of dehiscence of the surgical wound also was similar in the two groups, in the directed group it was of 20% on the 14th day, 31% on the 28th day and 10.3% on the 42nd day of postoperative. In the free group the incidence was of 23.3% on the 14th day, of 33.3% on the 28th day and of 22.2% on the 42nd day of postoperative. The statistical difference observed in the averages of the hand and arm circumferences does not translate into clinical differences. CONCLUSION: The complications were not influenced f by the physiotherapy exercises performed.