O artigo analisa varias caraterísticas atuais das ciências sociais latino-americanas em paralelo ao desenvolvimento da América Latina nos últimos anos. O ponto de partida é o sinal de que a combinação contraditória no continente latino-americano entre uma intelectualidade que tem um elevado nível cultural e a existência de movimentos sociais e políticos numa situação social explosiva, gera amplas possibilidades para o desenvolvimento da sociologia. A crise das ciências sociais acompanha estas mudanças significativas, na busca de novas perspectivas analíticas capazes de explicar o ritmo de mudanças contemporâneas. A rigor, no artigo, tenta-se demonstrar que o que a sociologia latino-americana tem como novo é um regresso ao pensamento crítico que a caracterizou no passado. Uma das mais importantes heranças da história sociológica latino-americana é o estudo e a classificação, desde uma perspectiva de totalidade, das estruturas sociais e dos processos sociopolíticos como fundamento para analisar o posicionamento dos atores e a dinâmica das instituições sociais. Assim, abre-se espaço para uma saudável tendência nas ciências sociais: superar o empirismo, reencontrando-se com a teoria. Uma necessidade fundante, hoje, para a América Latina é atualizar a sua procura de desenvolvimento: como estar à altura do mundo, como universalizar-se para viver o momento histórico atual com todas as potencialidades sociais possíveis, superando formas de produção e de vida atrasadas e caducas. E mais: como co-participar na crítica das novas formas modernas e pós-modernas, vislumbrando novos modelos de civilização, fazendo a crítica da democracia liberal e dos Estados nacionais de concorrência de latino-americanos, e impulsionando a recuperacão do público democrático perante a tendência ao autoritarismo estatal. Os aportes que a América Latina pode dar à crítica e à renovação da democracia política, à reforma da produção e da vida, ao humanismo e ao comunitarismo radical renovado, têm que se encontrar com os velhos objetivos de libertação nacional e social do mundo atual, adaptados às novas condições.

The paper examines several current characteristics of social sciences in Latin America, in parallel to the development of the subcontinent in recent years. The starting point is the sign that the contradictory combination in Latin America of an intellectuality that has a high cultural level and the existence of social and political movements in an explosive social situation creates wide possibilities for the development of sociology. The crisis of social sciences follows those significant changes, seeking new analytical perspectives able to demonstrate the pace of contemporary changes. Strictly speaking, the article tries to demonstrate that what Latin American sociology sees as novelty is a regression to the critical thinking that characterized it in the past. One of the most important legacies of Latin American sociological history is the study and classification, from a perspective of totality, of social structures and sociopolitical processes as a basis to examine actors' stances and the dynamics of social institutions. Therefore, there is room for a healthy trend in social sciences: overcoming empiricism, regaining theory. A founding need for Latin America today is to update its search for development: how is it possible to be up to the world, to universalize in order to live a historical moment with all its social potential, overcoming backwards and age-worn ways of production and life. And more: how to co-participate in the criticism of new modern and postmodern ways, envisaging new models of civilization, criticizing liberal democracy and Latin Americans' national States of competition, and encouraging the recovery of the democratic public in face of the tendency to state authoritarianism. The contributions that Latin America can give to the criticism and the renewal of democratic politics, to the reform of production and life, and to humanism and renewed radical communitarianism have to meet the old aims of national and social liberation of today's world, adjusted to the new conditions.