Snakebite envenoming is a common but neglected public health problem, particularly in impoverished rural regions of sub-Saharan Africa, Asia and Latin America. The only validated treatment for this condition is passive immunotherapy with safe and effective animal-derived antivenoms. However, there is a long-lasting crisis in the availability of these life-saving medications, particularly in sub-Saharan Africa and parts of Asia. We herein advocate a multicomponent strategy to substantially improve the availability of safe and effective antivenoms at the global level. This strategy is based on: (i) preparing validated collections of representative venom pools from the most medically dangerous snakes in high-risk regions of the world; (ii) strengthening the capacity of national antivenom manufacturing and quality control laboratories and their regulatory authorities and establishing new facilities in developing countries through technology transfer, as an integral part of efforts to develop their biological products industry; (iii) getting established laboratories to generate antivenoms for various regions of the world; and (iv) getting governments and relevant organizations to give snakebite envenoming due recognition within national and international public health policy frameworks. These ways of making antivenom available should be complemented by actions to improve health information systems, the accessibility of antivenoms, the training of medical and nursing staff, and community-based education. Such a multicomponent strategy involving stakeholders on many levels could help consolidate sustainable improvements in antivenom availability worldwide.
Resumen El envenenamiento por mordedura de serpiente es un problema de salud pública común pero desatendido, especialmente en las regiones rurales más pobres de África subsahariana, Asia y América Latina. El único tratamiento reconocido contra estas mordeduras es la inmunoterapia pasiva con sueros antiofídicos de origen animal seguros y eficaces. Sin embargo, la disponibilidad de estos medicamentos esenciales para salvar vidas lleva mucho tiempo en crisis, en particular en África subsahariana y en algunas zonas de Asia. En el presente documento, abogamos por una estrategia multicomponente para mejorar de forma sustancial la disponibilidad de sueros antiofídicos seguros y eficaces en todo el mundo. La estrategia se basa en: (i) preparar colecciones reconocidas de sueros antiofídicos representativos de las serpientes más peligrosas en zonas de alto riesgo del mundo; (ii) reforzar la capacidad nacional de producción de sueros antiofídicos y la calidad de los laboratorios de control y sus autoridades normativas, así como crear instalaciones nuevas en los países en desarrollo por medio de la transferencia de tecnología como parte integral de los esfuerzos por desarrollar su industria de productos biológicos; (iii) conseguir que los laboratorios consolidados fabriquen sueros antiofídicos para varias regiones del mundo; y (iv) conseguir que los gobiernos y las organizaciones pertinentes otorguen al envenenamiento por mordedura de serpiente el reconocimiento debido dentro del marco de las políticas nacionales e internacionales de salud pública. Estas tareas dirigidas a facilitar el suero antiofídico deben complementarse con acciones para mejorar los sistemas de información sobre la salud, la accesibilidad de los antiofídicos, la formación del personal médico y de enfermería, y la educación comunitaria. Una estrategia multicomponente de ese tipo, que incluye a los interesados a varios niveles, podría ayudar a consolidar mejoras sostenibles en la disponibilidad de antiofídicos en todo el mundo.
Résumé L'envenimation par morsure de serpent est un problème de santé publique fréquent, mais négligé, en particulier dans les régions rurales pauvres de l'Afrique subsaharienne, de l'Asie et de l'Amérique latine. Le seul traitement validé pour soigner cet état est l'immunothérapie passive avec des sérums antivenimeux d'origine animale sûrs et efficaces. Cependant, une crise durable limite actuellement la disponibilité de ces médicaments vitaux, surtout en Afrique subsaharienne et dans certaines parties de l'Asie. Nous préconisons ici une stratégie à composants multiples pour améliorer considérablement la disponibilité des sérums antivenimeux sûrs et efficaces à l'échelle mondiale. Cette stratégie repose sur: (i) la préparation de collections validées de groupes représentatifs de venins prélevés sur les serpents les plus dangereux sur le plan médical dans les régions à haut risque du monde; (ii) le renforcement de la capacité de production nationale des sérums antivenimeux, des laboratoires de contrôle qualité et de leurs organismes de réglementation, et la création de nouvelles installations dans les pays en développement par transfert de technologies, en tant que partie intégrante de la stratégie de développement de leur industrie de produits biologiques; (iii) la production par les laboratoires déjà établis de sérums antivenimeux pour les différentes régions du monde; et (iv) la reconnaissance officielle par les gouvernements et les organisations compétentes de l'envenimation par morsure de serpent dans le cadre des politiques de santé publique nationales et internationales. Ces façons de rendre disponibles les sérums antivenimeux devraient être complétées par des actions visant à améliorer les systèmes d'informations sanitaires, l'accessibilité des sérums antivenimeux, la formation du personnel médical et infirmier et les programmes communautaires d'éducation. Une telle stratégie à composants multiples impliquant des acteurs à différents niveaux pourrait contribuer à consolider les améliorations durables en matière de disponibilité des sérums antivenimeux dans le monde entier.