As investigações sobre a morfologia de plântulas, antes do surgimento dos metafilos, têm demonstrado rico potencial para estudos sistemáticos, inclusive testando a monofilia de gêneros de Leguminosae. Além disso, proporcionam a descoberta de estruturas transitórias, basais ou derivadas, que podem estabelecer conexões nem sempre ocorrentes no indivíduo adulto. A natureza dos cotilédones, de reserva ou folíaceos, é uma das principais características das leguminosae. O tipo de germinação constitui um dos caracteres mais relevantes para diferenciar suas espécies, assim como a forma do limbo, da margem, do ápice, posição dos eofilos, presença ou ausência de látex ou resina, relação comprimento/largura dos cotilédones, tamanho e número de pinas, pecíolo alado ou não, que permitem caracterizar famílias, gêneros e até mesmo espécies. Em Leguminosae, a morfologia de plântulas corrobora a identificação das plantas no campo e ainda fornece subsídios para delimitações genéricas e infragenéricas na família. De uma maneira geral as plântulas de Caesalpinioideae e Mimosoideae são epígeas, com cotilédones foliáceos; em Papilionoideae predominam plântulas hipógeas com cotilédones de reserva e extremamente variadas em termos morfológicos, principalmente nas tribos com espécies lenhosas.
The study of seedling morphology, before metaphyll sprouting, is a powerful tool in systematic studies in order to help identify monophyletic genera of Leguminosae. The study of seedling morphology leads to the discovery of temporary, basal and derived structures that are helpful to establish phylogenetic relationships, but may not be present in the adult individual. Cotyledon type, foliaceous or reserve, is one of the most important species characteristics. It facilitates the understanding of important strategic evolutionary changes as well as the ecological and evolutionary history of species of plants in relation to their habitat. The type of germination constitutes one of the most important characteristics used to identify species. In addition, characteristics such as shape of the limbus, edge, apex, eophyll position, presence or absence of latex or resin, length/width relationship of cotyledons, size and number of pinnae, as well as petiole winged or not, allow the identification of families, genera or even species. In Leguminosae, the study of plant morphology is used to confirm plant identification in the field, as well as to delimit generic and infrageneric identification in this family. Overall, Caesalpinioideae and Mimosoideae seedlings are considered epigeal, with foliaceous-type cotyledons; on the other hand in the Papilionoideae there is a predominance of hypogeal species with reserve cotyledons. The latter has also great variety, especially in tribes with ligneous species.