RESUMO Objetivando-se, com este trabalho, avaliar o efeito de doses de potássio aplicadas pelo método convencional e por fertirrigação na abobrinha (Cucurbita pepo L.) em um experimento em Fortaleza, Ceará. O delineamento estatístico foi o de blocos ao acaso, com quatro repetições, em esquema fatorial 4 x 2, sendo quatro doses de K (0, 75, 150 e 300 kg K2O ha-1) e dois métodos de adubação (convencional e fertirrigado). Avaliaram-se massa do fruto (MF) número de frutos (NF), comprimento do fruto (CF) diâmetro do fruto (DF), espessura da polpa (EP), sólidos solúveis (SS), produtividade (PROD), eficiência de uso da água (EUA) e do potássio (EUK) e análise econômica, por meio do valor presente líquido (VPL), taxa interna de retorno (TIR) e período "payback". As doses de K influenciaram a MF, o DF, a EP e a PROD, que cresceram linearmente, com o maior valor estimado em 36.828 kg ha-1, relativo à maior dose de K (300 kg ha-1); esta dose também foi responsável pela maior EUA de 92 kg ha-1 mm-1. A EUK apresentou comportamento quadrático com a dose de 174 kg ha-1 de K2O proporcionando um valor máximo de (87,41 kg ha-1 (kg K2O ha-1)-1). Todos os tratamentos foram economicamente viáveis sobressaindo os meses de maio, abril, dezembro e novembro como os mais rentáveis.
ABSTRACT Aiming to evaluate the effect of potassium (K) doses applied by the conventional method and fertigation in zucchini (Cucurbita pepo L.), a field experiment was conducted in Fortaleza, CE, Brazil. The statistical design was a randomized block, with four replicates, in a 4 x 2 factorial scheme, which corresponded to four doses of K (0, 75, 150 and 300 kg K2O ha-1) and two fertilization methods (conventional and fertigation). The analyzed variables were: fruit mass (FM), number of fruits (NF), fruit length (FL), fruit diameter (FD), pulp thickness (PT), soluble solids (SS), yield (Y), water use efficiency (WUE) and potassium use efficiency (KUE), besides an economic analysis using the net present value (NPV), internal rate of return (IRR) and payback period (PP). K doses influenced FM, FD, PT and Y, which increased linearly, with the highest value estimated at 36,828 kg ha-1 for the highest K dose (300 kg K2O ha-1). This dose was also responsible for the largest WUE, 92 kg ha-1 mm-1. KUE showed quadratic behavior and the dose of 174 kg K2O ha-1 led to its maximum value (87.41 kg ha-1 (kg K2O ha-1)-1). All treatments were economically viable, and the most profitable months were May, April, December and November.