Abstract: The ecological importance of small mammals includes their role as dispersers of seeds, spores and propagules of plants, fungi and lichens, decomposers of organic matter and controllers of invertebrates as well as prey of a great number of vertebrates. The objective of this research was to determine the relationship between non-volant small mammals (Rodentia and Didelphimorphia) to vegetation structure and the extent of degradation of the forest in an area near the western boundary of the Upper Parana Atlantic Forest, and to evaluate seasonal and interannual variation in species’ abundances. The study was conducted in the Mbaracayú Forest Natural Reserve, Paraguay. Mark-capture methodology was employed in three sites with different degrees of degradation, in two seasons of the year (dry and rainy), in 2015 and 2016. A multivariate analysis was performed with ANOVA and MANOVA, evaluating degree of habitat disturbance and annual and seasonal variation as independent variables and species abundances as dependent variables. Sixteen small-mammal species were recorded, with 1,161 captures of 598 individuals and 563 recaptures throughout the sampling. Twelve species were of the Order Rodentia (all of the family Cricetidae, subfamily Sigmodontinae), and four of the Order Didelphimorphia (family Didelphidae). Variables that were significant for the most abundant species (Akodon montensis) were interannual variation and habitat degradation. The most common didelphid species in the study was Gracilinanus agilis, which appears well-adapted to different degrees of habitat degradation, given its occurrence in all sites. Plant communities, including their composition and degree of habitat disturbance, are important for small-mammal communities which are interacting in the different habitats of the forest. In this study we observed that Akodon montensis was most abundant in the habitat of moderate disturbance in the dry season (June). This habitat was characterized by large trees with grasses predominant in the understory. Hylaeamys megacephalus was most abundant in the dry season (June) and less so in the rainy season (November). Oligoryzomys nigripes is a habitat generalist and is less specialized in food preference. Abundance of the didelphid species Gracilinanus agilis was quite variable among sampling periods, but the species was present in all three levels of habitat degradation. The various species (especially the most abundant) exhibited different responses to habitat degradation and to interannual and seasonal variations.
Resumen: La importancia ecológica de los micromamíferos radica en el rol que desempeñan en los bosques, donde actúan como dispersores de semillas, esporas y propágulos de plantas, hongos y líquenes, descomponedores de materia orgánica, controladores de invertebrados y a la vez, como presas de gran número de vertebrados. El objetivo de esta investigación fue determinar la relación de los micromamíferos no voladores (Rodentia y Didelphimorphia) con la estructura de la vegetación y el nivel de degradación del bosque en una zona del límite occidental del Bosque Atlántico del Alto Paraná y evaluar variación estacional e interanual en las abundancias de estas especies. Se llevó a cabo en la Reserva Natural del Bosque Mbaracayú, Paraguay. La metodología utilizada fue de captura marca recaptura, en tres sitios con diferentes niveles de degradación, en dos épocas del año (seca y lluviosa), en el 2015 y 2016. Se realizó un análisis multivariado con ANOVA y MANOVA considerando el año, época del año y parcela como variables independientes y las abundancias de especies como variables dependientes. El total de especies registradas fue de 16, con 1,161 capturas de 598 individuos, con 563 recapturas. Doce especies fueron del orden Rodentia (todos de la familia Cricetidae, subfamilia Sigmodontinae) y cuatro del orden Didelphimorphia (familia Didelphidae). Las variables que resultaron significativa para la especie más abundante, Akodon montensis, fueron el año y el hábitat (nivel de degradación). La especie de didélfido más común en todo el estudio fue Gracilinanus agilis, que podría estar adaptado a los diferentes niveles de degradación del hábitat, dada su ocurrencia en todos los sitios. Las comunidades vegetales son principalmente importantes para las comunidades de micromamíferos que se encuentran interaccionando en los diferentes hábitats del bosque. En este estudio se observó que Akodon montensis fue más abundante en el hábitat de degradación media en la época seca (junio). En este hábitat estaban presentes comunidades vegetales de árboles de gran porte con predominio de gramíneas en el sotobosque. La población de Hylaeamys megacephalus disminuyó en la época lluviosa, observándose una mayor abundancia en la época seca. Oligoryzomys nigripes podría ser generalista en lo referente al hábitat por ser una de las especies menos especialistas en cuanto a la alimentación. Gracilinanus agilis fluctuó durante todos los periodos de muestreos en las diferentes estaciones del año y estuvo asociado a los tres niveles de degradación. Las asociaciones entre comunidades de micromamíferos y comunidades vegetales indicarían preferencia hacia los diferentes tipos de microhábitats por parte de los micromamíferos. Las distintas especies (sobre todo las más abundantes) responden de diferentes maneras a las modificaciones del hábitat y a lo largo del ciclo anual y en las diferentes épocas debido a sus preferencias u ocurrencia en el hábitat.