Abstract (DL). Ecosystem services are all tangible and intangible processes, goods, values, and services humans extract from ecosystems worldwide. Some ecosystems are peculiar and of local or regional importance, such as cenotes (flooded sinkholes). These are unique to the Yucatan Peninsula and are greatly important for providing various ecosystem services, including tourism and recreation, classified within cultural services, which is the subject of interest in this document. This article analyzes the cultural ecosystem services provided by cenotes, the implications of their use, and the threats facing them. We studied the relationship between man and nature and the socioeconomic importance of cenotes in the territories showing the greatest tourist growth, such as the municipality of Tulum. Here, tourist activities are carried out around natural spaces such as beaches, archaeological sites, cenotes, and caves to promote culture. The present research involved a descriptive and exploratory approach. The methodological process included three phases: 1) literature search and review in specialized search engines, websites, and online pages, as well as consultation of databases on archaeo-paleontological findings of the Instituto Nacional de Antropología e Historia (National Institute of Anthropology and History; INAH, in Spanish) and the cenote inventory of Amigos de Sian Ka'an (Friends of Sian Ka’an; a civil association); 2) identification of the cenotes with the highest number of visits in the Amigos de Sian Ka'an database and Google Earth data, using the InVEST spatial tool, to focus the research on these cenotes; and 3) classification of cenotes according to their geographic location, dissolution processes, and a proposal based on infrastructure and accessibility. All the cartographic information developed in the work was processed in the QGis3 and ArcGIS 10.8 Geographic Information Systems. The highest number of visits were recorded in Casa Cenote, Gran Cenote, Calavera, Dos Ojos, Yal Ku, and Karwash, which are mainly classified as pristine and coastal cenotes, with private management, tourist infrastructure inside and outside of the facilities, and accessibility due to their proximity to population centers. Two cultural ecosystem services were identified in cenotes: a) tourism-recreation, whose main beneficiaries are tourists, the working population, owners, and local inhabitants. The main tourist activities are snorkeling, diving, free swimming, paddleboarding, wildlife watching, hiking, and zip lining; b) education-research fostered by the archaeological and paleontological findings from the Pleistocene or Ice Age in caves and caverns, as well as the discovery of complex interconnected underground river systems. This ecosystem service has a global impact due to new theories, explanations to address emerging questions, and a deeper knowledge of the past, understanding of the present, and future explorations, together with the growing multidisciplinary and scientific interest in karst ecosystems. Specialized exploration diving by researchers and extreme-sport tourists, mainly foreigners, has grown to the extent of having promoted a specialized industry of training and certification companies, stores for diving equipment rental, and specialized diving guides. A complex organization in the provision of tourist services and chain benefits was analyzed, as well as adverse impacts derived mainly from overcrowding, legal gaps, and poor management. However, Tulum is a tourist destination with a segment of tourists seeking inner harmony, cultural connection, and environmental care. This context can be leveraged to give cenotes a more sustainable use and highlight spirituality, appreciation of nature, landscape, art, identity, and sense of belonging, among other cultural ecosystem services.
Resumen Los servicios ecosistémicos se conceptualizan como todos aquellos procesos, bienes, valores y servicios que el ser humano extrae de forma tangible e intangible de los diferentes ecosistemas distribuidos en el mundo. Algunos ecosistemas son peculiares y de importancia local o regional, como es el caso de los cenotes (dolinas inundadas), característicos de la Península de Yucatán y de gran importancia para la provisión de diversos servicios ecosistémicos, como el turismo y la recreación, clasificados dentro de la categoría de servicios culturales, tema de interés en el presente documento. El objetivo fue analizar los servicios ecosistémicos culturales de los cenotes, las implicaciones de su uso y las amenazas a las que se exponen, se indagó sobre la relación hombre naturaleza y su importancia socioeconómica en los territorios de mayor crecimiento turístico como el municipio de Tulum, en el que las actividades turísticas se desarrollan en torno a espacios naturales y creados para fomento a la cultura, como sus playas, zonas arqueológicas, cenotes y cuevas. La investigación tiene un corte descriptivo y exploratorio con un proceso metodológico dividido en tres fases: 1) búsqueda y revisión de literatura en buscadores especializados, sitios web y páginas de sitio, así como consulta de bases de datos sobre hallazgos arqueo-paleontológicos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) e inventario de cenotes de la Asociación civil Amigos de Sian Ka’an, 2) identificación de cenotes con mayor visitación por medio de la base de datos amigos Sian Ka’an y datos obtenidos de Google Earth, en esta fase del proceso fue de utilidad la herramienta espacial InVEST para calcular las tasas de visitación y centrar la investigación en los cenotes con mayor número de visitas, y 3) clasificación de cenotes de acuerdo a la ubicación geográfica, procesos de disolución y una propuesta basada en la infraestructura y la accesibilidad. Toda la información cartográfica presentada en el trabajo fue procesada en los Sistemas de Información Geográfica QGis3 y ArcGis 10.8. Entre los resultados obtenidos, es que la mayor visitación se registró en Casa Cenote, Gran Cenote, Calavera, Dos ojos, Yal Ku y Karwash; clasificados como prístinos y costeros principalmente, con administración privada, desarrollo de infraestructura turística dentro y fuera de las instalaciones, accesibilidad y cercanía con centros de población. Se identificaron dos servicios ecosistémicos culturales en los cenotes: a) turismo-recreación, cuyos principales beneficiarios son los turistas, la población trabajadora, los propietarios y los locales. Las actividades turísticas más importantes son snorkel, buceo, nado libre, paddleboard, observación de flora y fauna, senderismo y tirolesa, b) educación-investigación, incentivado por los hallazgos arqueológicos y paleontológicos del pleistoceno o la edad de hielo en cuevas y cavernas, así como el descubrimiento de complejos sistemas de ríos subterráneos interconectados entre sí. Este servicio ecosistémico tiene un impacto a nivel global por las nuevas teorías que se están formulando, explicaciones a interrogantes y un mayor conocimiento del pasado, entendimiento del presente y prospecciones futuras, aunado al creciente interés multidisciplinar y científico de los ecosistemas kársticos. El buceo especializado en la exploración por investigadores y como deporte extremo por turistas, principalmente extranjeros; ha crecido al punto de existir empresas de capacitación y certificación, tiendas especializadas para renta de equipo y guías especializados en buceo. Se analizó una compleja organización en la prestación de servicios turísticos y beneficios en cadena, así como impactos negativos derivados principalmente de la masificación de los cenotes, vacíos legales y una débil gestión, sin embargo, Tulum es un destino turístico con un segmento ligado a la búsqueda de la armonía interior, la conexión con la cultura y el cuidado del medio ambiente, situación que puede ser aprovechada para dar a los cenotes un uso más sostenible y resaltar la espiritualidad, la apreciación de la naturaleza, el paisaje, el arte, la identidad y la pertenencia, entre otros servicios ecosistémicos culturales.
