Background and aims: Ruprechtia apétala (Polygonaceae) is a woody Chaquenian species with large morphological variability throughout its distribution range. The present study attempts to evaluate this variability within Argentina. M&M: Forty-two individuals were collected from six Argentinian provinces, corresponding to the regions of Sierra Chaco, Piedmont Forest and the transition zone between them. Numerous morphological characters, both reproductive and vegetative, were analyzed. Principal Components and Conglomerates Analysis were performed, in order to establish the existence of morphogroups; the latter were evaluated by univariate analysis (Kruskal-Wallis test and cluster description by R) and multivariate (ANOSIM and PERMANOVA), to detect possible significant intraspecific differences. Additionally, a distribution map of the collected specimens was drawn up. Results: From the multivariate analysis two morphological groups were detected, mainly at foliar and growth habit levels. The ANOSIM and PERMANOVA analysis show a significant global difference among both groups (p-value < 0,05); however, the corresponding statistics indicate a high similarity between them. Additionally, it was demonstrated that no characters are mutually exclusive to either group. Conclusions: Observed morphological differences between specimens from different biogeographical regions, though not mutually exclusive, allow postulating the existence of ecotypes within the species.
Introducción y Objetivos: Ruprechtia apétala (Polygonaceae) es una especie que presenta una gran variabilidad morfológica entre individuos a lo largo de su rango de distribución. El presente estudio tiene como objetivo evaluar dicha variabilidad morfológica dentro del territorio argentino. M&M: se colectaron 42 individuos en seis provincias argentinas correspondientes a las regiones Chaqueña serrana, Selva Pedemontana y a la zona de transición entre ellas. Fueron analizados numerosos caracteres morfológicos, tanto vegetativos como reproductivos. Se realizaron Análisis de Componentes Principales y de Conglomerados para detectar morfogrupos; estos últimos se evaluaron mediante análisis univariados (Prueba de Kruskal-Wallis y descripción de clusters mediante R) y multivariados (ANOSIM y PERMANOVA), para evaluar posibles diferencias intraespecíficas significativas. Adicionalmente, se confeccionó un mapa de distribución biogeográfica de los individuos. Resultados: a partir del análisis multivariado se detectaron dos grupos morfológicos, principalmente a niveles foliar y de hábito de crecimiento. Los Análisis ANOSIM y PERMANOVA muestran que existe una diferencia global significativa entre ambos grupos (p-valor < 0,05); no obstante, los estadísticos correspondientes indican una elevada similitud entre ellos. Adicionalmente, mediante la descripción de cada conglomerado, se corroboró que no existen estados de caracteres mutuamente excluyentes para uno u otro grupo. Conclusiones: La variabilidad morfológica encontrada entre ejemplares de distintas regiones biogeográficas, y la no exclusividad de caracteres morfológicos para cada grupo particular, permite postular la existencia de ecotipos en la especie.