ABSTRACT The Circular Economy, as it is most often picked up in urban policy, government and scientific debate, is often presented as transformative, but it is reformist at best. In fact, the promise of the Circular Economy is so seductive exactly because it promises to reduce environmental impacts without challenging the cultural and institutional foundations of the economy as we know it. In this brief article, I unveil the environmental, socio-economic and managerial pitfalls of the Circular Economy, and conclude by suggesting three areas of intervention to address them: seriously combating illicit and illegal activity in key sectors and in terms of labor practices, giving more prominence to the value retention principles of reject, reduce and reuse, and engaging in a serious and democratic policy debate about capitalist notions of prosperity, development and social progress that are taken for granted in the dominant discourse on the Circular Economy.
RESUMEN La economía circular, tal y como se recoge con mayor frecuencia en las políticas urbanas, gubernamentales y en el debate científico, suele presentarse como transformadora, pero es reformista en el mejor de los casos. En realidad, la promesa de la economía circular es tan seductora exactamente porque promete la reducción del impacto ambiental sin cuestionar los fundamentos culturales e institucionales de la economía tal y como las conocemos. En este breve artículo, desvelo las trampas medioambientales, socioeconómicas y de gestión de la economía circular, y concluyo sugiriendo tres áreas de intervención para abordarlas: combatir seriamente la actividad ilícita e ilegal en sectores clave y en lo que respecta a la mano de obra; dar más importancia a los principios de retención de valor de rechazar, reducir y reutilizar; y entablar un debate político serio y democrático sobre las nociones capitalistas de prosperidad, desarrollo y progreso social, que suelen darse por sentadas en los discursos dominantes de la economía circular.