Paternal care is rare in most animals, but common in fishes, including Pomacentridae. One way of explaining it is through the territorial hypothesis, which predicts that paternal care may evolve when caring for a territory with eggs will not cost more than territories without eggs. Here we describe the reproductive behavior of three pomacentrids from São Paulo, Brazil, and evaluate if the territorial hypothesis explains their behavioral variation through five predictions. We checked if females have multiple spawns (prediction 1), if they forage more (prediction 2) and if territory defence demands more when eggs are present (prediction 3). We also described how visible eggs are (prediction 4) and how available nesting sites are (prediction 5). Chromis multilineata differed from Abudefduf saxatilis and Stegastes fuscus by not guarding the eggs, spending less time with territoriality and fanning eggs; and more time feeding and foraging. Females of the three species are iteroparous. Females' A. saxatilis and S. fuscus foraged more than males, which spent the same amount of time in territorial defence before and after eggs were delivered. These two species also have very conspicuous egg clutches on clean rock surfaces defended by them. On the other hand, males and females of C. multilineata spent the same time foraging, while territoriality took more effort after eggs were present and it spawns cryptic eggs amid Sargassum, a common and disperse micro-environment in São Paulo rocky shores. Territorial hypothesis explains why paternal care by A. saxatilis and S. fuscus lasts longer than by C. multilineata.
El cuidado paterno es raro en la mayoría de los animales, pero común en los peces, incluyendo los Pomacentridae. Una forma de explicar este fenómeno es la hipótesis territorial, que predice que el cuidado paterno puede evolucionar cuando la protección de un territorio con huevos no cuesta más que la de territorios sin huevos. Aquí se describe el comportamiento reproductivo de tres pomacentrídios de São Paulo, Brasil, y se evalúa si la hipótesis territorial explica la variación de su comportamiento a través de cinco predicciones. Se analizó si las hembras tienen múltiples desoves (predicción 1), si forrajean más (predicción 2) y si la defensa del territorio es mayor cuando los huevos están presentes (predicción 3). También se evaluó si los huevos eran visibles (predicción 4) y cuán disponibles eran los sitios de anidación (predicción 5). Chromis multilineata difería de Abudefduf saxatilis y Stegastes fuscus por no proteger a sus huevos, dedicar menos tiempo a la territorialidad y ventilación de sus huevos, y más tiempo para la alimentación y forrajeo. Las hembras de las tres especies son iteróparas. Las hembras de A. saxatilis y S. fuscus forrajean más que los machos, que gastan la misma cantidad de tiempo en la defensa territorial antes y después de liberar los huevos. Estas dos especies también defienden a desoves muy conspicuos adheridos en superficies de roca limpia. Por otra parte, las hembras y machos de C. multilineata pasaron el mismo tiempo forrajeando, mientras la territorialidad tomó más esfuerzo después, con los huevos presentes, y los desoves estaban escondidos en medio de Sargassum, un ambiente común y disperso en micro-ambientes de las costas rocosas de São Paulo. La hipótesis territorial explica el motivo por el cual el cuidado paterno de A. saxatilis y S. fuscus es más prolongado que el de C. multilineata.
