Abstract The objective of this study was to compare the proportion and types of foods and beverages that would be subject to regulation according to two nutrient profiles: the Costa Rica School Decree (CRSD) and the Pan American Health Organization (PAHO) profile, and to provide recommendations for future policy design. The CRSD regulates the content of energy, sugar, total and saturated fats, and sodium, whereas the PAHO model regulates free sugar, total, saturated, and trans fats, sodium, and the presence of non-nutritive sweeteners. In this cross-sectional study, we analyzed the content of calories, sodium, sugars, and saturated fats in packaged products (n = 2,216) collected in 2015 and determined the proportion of non-compliant products according to both nutrient profiles. The agreement for non-compliant/compliant products was estimated, and the median number of nutrients in excess was compared. According to the Costa Rica School Decree, 85.2% of foods and 66.1% of beverages would be classified as non-compliant. A larger proportion of products was classified as non-compliant according to the PAHO profile (91.9% of foods and 70.9% of beverages). Chocolates and marshmallows, cookies, and crackers had the highest median number of nutrients in excess (three to four), followed by bakery items, nuts and seeds, and salty snacks (two to three). For beverages, the median number of nutrients in excess was one, according to both profiles. In conclusion, differences were found between the two nutrient profiles, which should be considered when discussing a future regulation on front-of-package (FOP) warning labels. In addition, the percentage of packaged products sold in Costa Rica that are excessive in critical nutrients, and therefore would be subject to a warning label, was high, representing a public health concern.
Resumen El objetivo de este estudio fue comparar la proporción y tipos de productos preenvasados que estarían sujetos a regulación, de acuerdo con dos perfiles nutricionales: el Reglamento de Sodas Escolares vigente en Costa Rica (RSCR) y el de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), y proveer recomendaciones para el diseño de políticas públicas futuras. El RSCR limita el contenido de energía, azúcares, grasas totales y saturadas, y sodio; mientras que el perfil de la OPS incluye límites para azúcares libres, grasas totales, saturadas y trans, sodio, y la presencia de edulcorantes. En este estudio transversal, se analizó el contenido de calorías, azúcar, sodio y grasas saturadas de productos preenvasados (n = 2.216), recolectados en 2015, y se determinó la proporción que cumplía con los criterios de los perfiles nutricionales. Se estimó el porcentaje de concordancia entre ambos perfiles y la mediana del número de nutrientes en exceso. De acuerdo con el RSCR, el 85,2% de los alimentos y el 66,1% de las bebidas se clasificarían como no conformes. Una mayor proporción de productos fue clasificada como no conforme utilizando el perfil de la OPS (91,9% de alimentos y 70,9% de bebidas). Los chocolates y malvaviscos, galletas dulces y saladas tuvieron la mediana más alta en el número de nutrientes en exceso (tres a cuatro), seguidos por productos de repostería, nueces y snacks salados (dos a tres). Para las bebidas, la mediana del número de nutrientes en exceso fue uno, de acuerdo con ambos perfiles. En conclusión, se encontraron diferencias en la identificación de alimentos y bebidas clasificados como no conformes entre ambos perfiles, lo cual debería considerarse al discutir una futura regulación sobre el etiquetado nutricional frontal de alimentos preenvasados. Además, el porcentaje de productos preenvasados vendidos en Costa Rica que son excesivos en nutrientes críticos, y que, por lo tanto, estarían sujetos a una etiqueta de advertencia, fue alto, lo cual representa un problema de salud pública.