ABSTRACT Background. Sclerobionts (e.g., calcareous algae, bryozoans, polychaetes, mollusks, and barnacles) produce reef calcium carbonate (CaCO3). Their contribution is key to maintaining positive CaCO3 balances, especially in marginal reefs. Objective. To compare the production of CaCO3 by sclerobionts in two marginal reefs of the Mexican Pacific: Las Gatas (LG), in Zihuatanejo Guerrero Bay, and La Llave (LL), in Bahía de Los Angeles (Gulf of California). Methods. CAUs (Calcification/Accretion Units) were used to promote sclerobiont recruitment during two deployment times: 6 and 15 months. Results. The calcification rate was high at six months and then decreased due to rapid colonization and initial growth, followed by a decrease over time. Sclerobionts deposited 1.2 ± 0.4 kg CaCO3 m-2 yr-1 in LG, which represents 7% of the production of branching corals in the Mexican South Pacific (17.2 kg m-2 yr-1), while in LL, they deposited 2.1 ± 0.7 kg CaCO3 m-2 yr-1; equivalent to 20% of the production of massive corals in the area (10.1 kg m-2 yr-1). The groups that deposited most CaCO3 were mollusks and bryozoans in LG (up to 0.65 ± 0.16 kg m-2 yr-1) and barnacles in LL (up to 2.32 ± 0.35 kg m-2 yr-1). Conclusions. These results highlight the role of heterotrophs as secondary calcifiers both in LG, a site impacted by anthropogenic activity, and in LL, an area with low anthropogenic impact but high biological productivity associated with upwellings. This finding implies that the environmental conditions at the study sites limit the calcification of primary calcifiers (i.e., corals and CCA) but promote that of secondary calcifiers, with potential geomorphic repercussions.
RESUMEN Antecedentes. Los esclerobiontes (e.g., algas calcáreas, briozoos, poliquetos, moluscos, y balanos) participan en la producción de carbonato de calcio (CaCO3) arrecifal. Su contribución es vital para mantener balances de CaCO3 positivos, especialmente en arrecifes marginales. Objetivo. Comparar la producción de CaCO3 por esclerobiontes en un arrecife sujeto a estrés antropogénico - Las Gatas (LG), en la bahía de Zihuatanejo Guerrero, y otro bajo condiciones ambientales altamente fluctuantes - La Llave (LL), en Bahía de Los Ángeles (Golfo de California). Métodos. Se utilizaron CAUs (Calcification/Accretion Units) para promover el reclutamiento de esclerobiontes durante dos periodos de inmersión: 6 y 15 meses. Resultados. La tasa de calcificación fue alta a los 6 meses y luego disminuyó debido a la rápida colonización y crecimiento inicial seguido de una disminución con el tiempo. Los esclerobiontes depositaron 1.2 ± 0.4 kg CaCO3 m-2 año-1 en LG, lo que representa el 7% de la producción de corales ramificados en el Pacífico sur mexicano (17.2 kg m-2 año-1), mientras que en LL depositaron 2.1 ± 0.7 kg CaCO3 m-2 año-1, equivalente al 20% de la producción de corales masivos en la zona (10.1 kg m-2 año-1). Los grupos que más CaCO3 depositaron fueron los moluscos y los briozoos en LG (hasta 0.65 ± 0.16 kg m-2 año-1), y los balanos en LL (hasta 2.32 ± 0.35 kg m-2 año-1). Conclusiones. Estos resultados destacan el papel de los heterótrofos como calcificadores secundarios tanto en LG, un sitio impactado por actividad antropogénica, como en LL, un sitio con bajo impacto antropogénico, pero con alta productividad biológica asociada a surgencias. Este hallazgo implica que las condiciones ambientales en los sitios de estudio limitan la calcificación de los calcificadores primarios (i.e., corales y CCA) pero estimulan la de calcificadores secundarios, con potenciales repercusiones geomórficas.