Abstract: The Gran Sabana is a region of great biogeographical and conservation value that has been recently threatened due to increasing overexploitation of natural resources and illegal mining. Systematic survey methods are required in order to study species responses to landscape transformation. The main objectives of this study were: 1) to test the relationship between habitat types and mammal species presence in the Gran Sabana and Canaima National Park (NP), and 2) establish baseline methodology that can set guidelines for future, considering sampling limitations, conservation opportunities and increasing threats to biodiversity in this region. We implemented a stratified sampling design using camera traps for monitoring medium and large mammals in two previously under-sampled regions in the Gran Sabana, south-east Venezuela. We analysed time-series of remotely sensed vegetation indices to classify habitat types and summarized relative abundance of mammals, naïve occupancy, and habitat fidelity for each type. With a sampling effort of 5,523 camera*days, 29 species of mammals were recorded, including endangered Priodontes maximus, and vulnerable: Speothos venaticus, Tapirus terrestris, and Panthera onca. Cuniculus paca and Dasyprocta leporina were the most frequently registered, while Hydrochoeris hydrochaeris, Leopardus wiedii, and Leopardus tigrinus had few records. Most of the species were associated with forest (13), fewer with transitional shrub (7) and savanna (5) habitats, but only some of these were statistically significant. Cerdocyon thous show significant association with savanna (P < 0.01), whereas Leopardus pardalis (P < 0.05) and Cuniculus paca (P < 0.05) with shrub-intermediate habitat. As many as seven species: Dasypus kappleri, Dasyprocta leporine, Mazama americana, M. gouazoubira, Nasua nasua, Priodontes maximus, and Tapirus terrestris have statistically significant association to forest habitat (P < 0.05). We present the first record Myoprocta pratti for Canaima NP. We found higher species richness of large- and medium-sized mammals comparable to lowland Guianas and Amazon sites. Four species remained undetected, probably due to low abundance or detectability, but Sylvilagus brasiliensis seems to be truly absent from the Gran Sabana. Uncontrolled development of Orinoco Mining Arc on the border of Canaima NP and the Gran Sabana raised new ecological and social concerns.
Resumen: La Gran Sabana es una región de gran importancia biogeográfica y valor para la conservación que se encuentra crecientemente amenazada debido a la sobre-explotación de los recursos naturales y la minería ilegal. Para estudiar las respuestas de las especies a la transformación del paisaje es necesario un programa de seguimiento sistemático. Los objetivos principales de este estudio fueron: 1) evaluar la relación entre los tipos de hábitat y la presencia de especies de mamíferos en la Gran Sabana y el Parque Nacional (PN) Canaima, y 2) establecer un método de referencia para el monitoreo a largo plazo considerando las limitaciones de muestreo, oportunidades para la conservación y amenazas crecientes para la biodiversidad en esta región. Se implementó un diseño de muestreo estratificado basado en cámaras trampas para monitorear mamíferos medianos y grandes en dos regiones previamente sub-muestreadas en la Gran Sabana, sureste de Venezuela. Analizamos series de tiempo temporales de índices de vegetación con sensores remotos para clasificar los tipos de hábitat y resumimos la abundancia relativa de mamíferos, la ocupación naïve y la fidelidad para cada tipo de hábitat. Con un esfuerzo de muestreo de 5,523 cámara*días, se registraron 29 especies de mamíferos, incluidas cuatro especies amenazadas: Priodontes maximus, categoría En Peligro, el Speothos venaticus, Tapirus terrestris y Panthera onca, estos tres en categoría Vulnerables. Cuniculus paca y Dasyprocta leporina tuvieron mayor cantidad de registros, mientras que Hydrochoerus hydrochaeris, Leopardus wiedii y Leopardus tigrinus tuvieron pocos registros. La mayoría de las especies están asociadas con el bosque (13) y en menor medida con hábitats de arbustos (de transición; 7) y de sabana (5), pero sólo algunas tuvieron asociaciones estadísticamente significativas. Cerdocyon thous muestra una asociación significativa con la sabana (P < 0.01), mientras que el Leopardus pardalis (P < 0.05) y Cuniculus paca (P < 0.05) con el hábitat intermedio. Hasta siete especies: Dasypus kappleri, Dasyprocta leporina, Mazama americana, Mazama gouazoubira, Nasua nasua, Priodontes maximus y Tapirus terrestris tienen una asociación estadísticamente significativa con el hábitat forestal (P < 0.05). Se presenta el primer registro de Myoprocta pratti para PN Canaima. Se registró una mayor riqueza de especies de mamíferos grandes y medianos en comparación con las tierras bajas de las Guayanas y Amazonia. Cuatro especies permanecieron sin ser detectadas, probablemente debido a la baja abundancia o detectabilidad, pero Sylvilagus brasiliensis parece estar ausente de la Gran Sabana. El desarrollo incontrolado del Arco Minero del Orinoco en la frontera del PN Canaima y la Gran Sabana genera nuevas preocupaciones ecológicas y sociales.