Abstract Introduction: Syphilis is a sexually transmitted infection caused by the bacterium Treponema pallidum. Syphilis is preventable and treatable and can present several manifestations, depending on its stage - primary, secondary, or latent. The prozone phenomenon is a rare situation in which, due to an excess of antibodies in secondary syphilis, the VDRL presents a false-negative qualitative result. This clinical case aims to raise awareness of the existence of this phenomenon and the importance of clinical sense. Case description: A 44-year-old male patient, with no relevant history, went to an acute illness appointment due to cutaneous lesions spread over the face, chest, back, and upper limbs with one month of evolution, associated with systemic arthralgias, myalgias, weight loss sensation, axillary adenopathy and frontal headaches, bilateral tearing and tinnitus. In the anamnesis, the patient refers to an episode in the emergency department, about five months ago, due to the appearance of a painless penile lesion, which has been medicated with antibiotic therapy with subsequent resolution. It also mentions the practice of unprotected sex. In front of the suspicion of syphilis, in the secondary phase, blood tests were requested, which surprisingly revealed non-reactive VDRL and, in addition, significant liver changes. Given the unpredictable evolution of the diagnostic procedure, the patient was sent to the emergency department, where the diagnosis of secondary syphilis was confirmed by VDRL, TPHA reactivity, and anti-Treponema pallidum antibodies. Comment: This case demonstrates the importance of prioritizing clinical sense over-diagnose examinations which, due to its contradictory result, could have altered the medical conduct and, ultimately, the latency in the diagnosis and orientation of the patient, with potentially long-term complications, namely the development of tertiary syphilis.
Resumo Introdução: A sífilis é uma doença sexualmente transmissível provocada pela bactéria Treponema pallidum. É uma infeção prevenível e tratável. Pode apresentar várias manifestações, consoante o seu estadio - primário, secundário ou latente. O fenómeno de prozona é uma situação rara em que, pelo excesso de anticorpos na sífilis secundária, o VDRL apresenta um resultado qualitativo falso-negativo. Este caso clínico tem como objetivo sensibilizar para a existência deste fenómeno e da importância do senso clínico. Descrição do caso: Utente do sexo masculino de 44 anos, sem antecedentes relevantes, recorre a consulta de doença aguda por lesões cutâneas dispersas pela face, tórax, dorso e membros superiores com um mês de evolução, associadas a quadro sistémico de artralgias, mialgias, sensação de perda de peso, adenopatias axilares e inguinais, cefaleias frontais, lacrimejo bilateral e zumbido. Na anamnese, o utente refere episódio de ida ao serviço de urgência, cerca de cinco meses antes, por aparecimento de lesão peniana indolor, tendo sido medicado com antibioterapia com posterior resolução da mesma. Menciona ainda a prática de relações sexuais desprotegidas. Perante a suspeita de sífilis, em fase secundária, foram solicitadas análises sanguíneas que revelaram VDRL não reativo e, para além disso, alterações hepáticas significativas. Dada a evolução incongruente da marcha diagnóstica, o utente foi enviado ao serviço de urgência, onde se confirmou o diagnóstico de sífilis secundária por reatividade do VDRL, TPHA e anticorpo anti-Treponema pallidum. Comentário: Este caso demonstra a importância da priorização do senso clínico ao invés dos meios complementares de diagnóstico que, pelo seu resultado aparentemente contraditório, poderia ter alterado a conduta médica e, em última instância, a latência no diagnóstico e orientação terapêutica do utente, com potenciais complicações a longo prazo, nomeadamente o desenvolvimento de sífilis terciária.
