Resumen. Muchos metazoos contienen moléculas capaces de fluorescencia, absorción y reemisión de luz. Dado que la distribución anatómica, o el patrón, de estas moléculas es variable entre taxones, los patrones de fluorescencia pueden servir como una poderosa herramienta diagnóstica en taxonomía y ecología. Sin embargo, los patrones de fluorescencia específicos de especie entre invertebrados marinos están poco comprendidos. Aquí, mostramos que los hidrozoos tienen diversos patrones de fluorescencia, que pueden ser el resultado de moléculas producidas intrínsecamente u obtenidas de fuentes dietéticas. Estudiamos hidrozoos, incluidos sifonóforos, hidromedusas e hidroides, en 5 órdenes de ambientes marinos pelágicos y bentónicos en Bocas del Toro, Panamá. Nuestros hallazgos muestran que los patrones de fluorescencia son muy prevalentes y pueden variar entre especies de hidrozoos y a lo largo del desarrollo. La mayoría de los taxa de hidrozoos examinados exhibieron alguna forma de fluorescencia, con variación observada entre las etapas de vida y las partes del cuerpo. Se documentó fluorescencia en el 88% de las hidromedusas (Leptothecata, Anthoathecata, Limnomedusae y Narcomedusae), el 50% de los hidroides y el 75% de los sifonóforos que se observaron en este estudio. Nuestros resultados ilustran cómo los patrones de fluorescencia pueden servir como una herramienta diagnóstica útil para explorar la biodiversidad marina, resaltando la necesidad de una mayor documentación de los patrones de fluorescencia en la diversidad marina y de investigar las moléculas que subyacen a este fenómeno.
Abstract. Many metazoans contain molecules capable of fluorescence, which is the absorption and re-emission of light. As the anatomical distribution, or patterning, of these molecules varies across taxa, fluorescence patterns may serve as a powerful diagnostic tool in taxonomy and ecology. However, species-specific fluorescence patterns in marine invertebrates are poorly understood. Here, we show that hydrozoans exhibit diverse fluorescence patterns, which may result from molecules that are produced intrinsically or obtained from dietary sources. We surveyed 5 orders of hydrozoans, including siphonophores, hydromedusae, and hydroids, from pelagic and benthic marine environments in Bocas del Toro, Panama. Our findings show that fluorescence patterns are highly prevalent and may vary across hydrozoan species throughout development. Most hydrozoan taxa exhibited some form of fluorescence, with variation observed among life stages and body parts. Fluorescence was documented in 88% of hydromedusae (Leptothecata, Anthoathecata, Limnomedusae, and Narcomedusae), 50% of hydroids, and 75% of siphonophores. Our results illustrate how fluorescence patterns can serve as a useful diagnostic tool to explore marine biodiversity, highlighting the need for further documentation of fluorescence patterns across marine taxa and research into the molecules that underlie this phenomenon.