The study of complex funerary ritual development among hunters and gatherers societies should take into account how people made up for the continuity of their social system without the support of centralized organizations. This research integrates cultural and natural factors to explore how the Chinchorro carried on with their way of life isolated at geographically restricted perennial river mouths with fresh water along the Atacama Desert in the Pacific coast of South America. Within these rather crowded settlings, they created and maintained a social system catalyzed by a complex funerary tradition, embodied by a unique funerary ideological discourse that resulted in the creation of a sacred landscape or "spiritscape". We argue that the extreme hyperaridity of the coastal Atacama Desert (21° - 17.30° S), and the extraordinary biomass production of the marine littoral constituted a fundamental milieu for the maintenance of their long-term social system. The Chinchorro belief system lasted for several millennia (8,000-4,000 BP), but new ways of life and burial practices followed major changes in the coastal ecosystem they relied on, which would have influenced how the "old tradition" was manifested over time. Conversely, we sustain that these natural "constraints" faced by the Chinchorro along the coast of the Atacama Desert, were influential, in the course of their history or the way they socially organized themselves.

Es conveniente que el estudio de rituales funerarios complejos desarrollados por colectividades de cazadores recolectores considere la forma como éstas lograron mantener un sistema social sin la ayuda de organizaciones sociales centralizadas. Este estudio integra factores culturales y naturales para explorar cómo los Chinchorro manejaron su sistema de vida en localidades aisladas y geográficamente circunscritas a un pequeño número de desembocaduras de quebradas con agua fresca y algunas aguadas ubicadas a lo largo de la costa del Desierto de Atacama en América del Sur. En estos asentamientos, más bien sobrepoblados, los Chinchorro crearon y mantuvieron un sistema social caracterizado por una compleja tradición funeraria, representada por un sistema ideológico único que resultó en la creación de un paisaje sagrado o espiritual. Argumentamos que las condiciones de extrema hiperaridez de la costa del Desierto de Atacama (21° - 17.30° S) y la extraordinaria producción de biomasa del litoral marítimo constituyeron pilares fundamentales para la mantención a largo plazo de su sistema social. El sistema de creencias de los Chinchorro se mantuvo por varios milenios (8.000-4.000 a.p.), pero nuevas formas de vida y prácticas funerarias fueron experimentadas después que el ecosistema costero del que dependían sufriera cambios mayorers, que parecen haber dificultado la reproducción de la "vieja tradición". Consecuentemente, concluimos que los constreñimientos naturales de la costa del Desierto de Atacama fueron influyentes en el curso de la historia y la manera como los Chinchorro se organizaron socialmente.

The cultural divesity registered in the early maritime archaeological records at Patagonian Canals do not sustain a unilineal model of peopling from a single cultural unit. We propose that it is necessary to orient our research to find empirical data to shed light on the complex evolution of this multidimensional process and the construction the canoe people archaeological landscape

La diversidad detectada en los registros arqueológicos marítimos tempranos de los canales de la Patagonia está lejos de sostener un modelo unilineal de poblamiento derivado de un único componente temprano. Esto nos señala forzosamente la necesidad de orientar nuestras investigaciones a la búsqueda de referentes empíricos que nos permitan comprender la compleja evolución de este proceso multidimensional de construcción social del paisaje arqueológico del pueblo canoero