Abstract In Mexico, photography from the mid-19th century and the first half of the 20th century has been studied from a historical perspective that emphasizes its role in shaping the Mexican nation and identity. Besides including picturesque portraits of people performing a range of activities that have been identified as “Mexican types”, the topics covered by these images include landscapes assumed to be the target of the lens and admiration of photographers due to their natural beauty. This article stems from cultural geography to approach the study of photography as a visual experience depicting the environment while stimulating geographical thinking. From this approach, the following question arises: How is photography positioned within the interests of cultural geography for interpreting a variety of Mexican landscapes? To address this question, we analyzed a corpus of 514 photographs of Mexican landscapes retrieved from free-access digital repositories, captured between 1860 and 1910, authored by six American (Benjamin West Kilburn, Bert E. Underwood and Elmer Underwood, William Henry Jackson, Winfield Scott, and Charles Waite) and three French (Desire Charnay, Julio Michaud and Abel Briquet) photographers. These photographers captured different types of landscapes during tours carried out mainly along the country’s railway routes and trips by mule, on foot, or other modes of transportation to different locations. To surpass the illustrative character of these images, this article explores their role in the construction of geographical thinking, which, similar to photographs of the “Mexican types”,2 led to the notion of a common Mexican landscape that was part of the invention of the Mexican nation. Martin Jay’s concept of the scopic regime - understood as the particular perception of a given society - and Graciela Silvestri’s notion of a common place are applied here to propose the identification of common landscapes in these photographs. The number of photographs retrieved from digital files did not cover the total production of the photographers studied but is a representative sample of their photographic production on Mexican geography. A chart depicting a geo-photographic regionalization was elaborated from the geographic location of photographs, which involved the documentary and historical research that allowed the georeferencing of each of them and the cartographic analysis of the photographer’s; itineraries. Besides, the landscapes represented were analyzed, identifying three types: rural, urban, and mixed landscapes, displayed in photographic mosaics. Finally, this review reflects on the role of photography in a visual narrative that was part of the invention of the Mexican nation that shaped a territorial image of modern Mexico. These photographs illustrated the vision that political institutions and foreign companies sought to create by representing the country’s modernization based on transportation infrastructure, productive activities, and urbanization. Photographers such as Winfield Scott and Charles Waite were hired by publishing companies to tour the country and take pictures of places with high tourist potential for inclusion in travel guides or distribution as postcards at points of sale in Mexico and abroad. Photographers such as Desire Charnay traveled the country to build photographic records of archaeological and ethnographic interest that were later published in photographic albums or displayed in international exhibitions. Since these photographs circulated in different formats, Mexicans were able to contemplate, in their own country, a multiplicity of views offered by foreign photographers of a series of common landscapes that included volcanoes, mountain ranges, lacustrine landscapes, cities with colonial architecture, towns, and mining centers in rural, urban, and mixed environments from different regions of Mexico..
Resumen En México, la fotografía de mediados del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX ha sido estudiada desde un enfoque histórico que enfatiza su rol en la creación de la nación e identidad mexicanas. Las temáticas presentes en estas imágenes, además de incluir pintorescos retratos de personas realizando distintas actividades que se han identificado como los “tipos mexicanos”, incluyen paisajes que se asume fueron sujetos de la lente y admiración de los fotógrafos debido a su belleza natural. Este artículo parte del enfoque cultural de la geografía para acercarse al estudio de la fotografía como una experiencia visual a través de la cual se representa el entorno y que, a su vez, propicia la creación de un pensamiento geográfico. Desde este enfoque se plantea la siguiente pregunta: ¿cómo la fotografía se sitúa en los intereses de la geografía cultural para la interpretación de una variedad de paisajes mexicanos? Para responder esta pregunta se analiza un corpus de 514 fotografías de paisajes de México recuperadas de repositorios digitales de libre acceso, tomadas entre 1860 y 1910, cuya autoría corresponde a seis fotógrafos estadounidenses (Benjamin West Kilburn, Bert E. Underwood y Elmer Underwood, William Henry Jackson, Winfield Scott y Charles Waite) y tres franceses (Desiré Charnay, Julio Michaud y Abel Briquet). Los fotógrafos estudiados hicieron tomas de distintos tipos de paisajes durante los recorridos realizados principalmente a lo largo de las líneas ferrocarrileras del país y gracias a los traslados en mula, a pie, u otros modos de transporte a distintos lugares. Con la intención de superar el carácter ilustrativo que se ha dado a estas imágenes, en este artículo se explora su participación en la construcción de un pensamiento geográfico, que, así como las fotografías de los “tipos mexicanos”, derivó en la noción de un paisaje común para los mexicanos, lo que formó parte del proyecto de invención de esta nación. El concepto de régimen escópico de Martin Jay, entendido como el modo de ver de una sociedad, y la noción de un lugar común de Graciela Silvestri, se retoman para proponer la identificación de paisajes comunes en estas fotografías. El número de fotografías recuperadas en archivos digitales no agota la producción total de los fotógrafos estudiados y constituye una muestra representativa de su producción fotográfica enfocada en la geografía mexicana. A partir de un proceso de desambiguación geográfica de estas imágenes, que implica la investigación documental e histórica que permite la georeferenciación de cada una de ellas, y el análisis de los itinerarios de los fotógrafos a través de un mapa, se propone una regionalización geofotográfica en un cuadro. Esto se acompaña de un análisis de los paisajes representados, de los cuales se identifican tres tipos: rurales, urbanos y mixtos, presentados en mosaicos fotográficos. Finalmente se reflexiona sobre la participación de las fotografías en una narrativa visual que fue parte del proceso de invención de la nación mexicana y que configuró una imagen territorial del México moderno. Las fotografías ilustraron la visión que las instituciones políticas y las empresas extranjeras buscaban crear mediante la representación de la modernización nacional fincada en la infraestructura de transporte, las actividades productivas y la urbanización. Algunos fotógrafos, como Winfield Scott y Charles Waite, fueron contratados por casas editoras para recorrer el país y realizar fotografías de lugares con alto potencial turístico que serían incluidas en guías de viaje o bien distribuidas a través de tarjetas postales en puntos de venta dentro y fuera de México. Fotógrafos como Desiré Charnay recorrieron distintos puntos del país para llevar a cabo registros fotográficos de interés arqueológico y etnográfico que fueron publicados en álbumes fotográficos o expuestos en exposiciones internacionales. Gracias a que estas fotografías circularon en distintos formatos los mexicanos contemplaron en su país múltiples miradas que les ofrecieron los fotógrafos extranjeros de una serie de paisajes comunes que incluyeron volcanes, serranías, paisajes lacustres, ciudades con arquitectura virreinal, poblados y centros mineros que se insertaban en los contextos rurales, urbanos y mixtos de las distintas regiones de México.