SUMMARY: The purpose of this study was to compare different methods of maturity evaluation and their relation with performance-related physical and anthropometric variables in young soccer players, with different plasma zinc status. A total of 53 healthy male young soccer players (age: 13±1 years; body mass: 48±10 kg; stature: 160±10 cm) participated in this study. Variables from physical fitness (stature, ST; fat-free mass, FFM; handgrip strength in the dominant hand, DHS), testosterone and zinc plasma concentration were measured. Biological maturity was evaluated by sexual maturity (development of: pubic hair, PH; genitals, GD; axillary hair; AH), bone maturity (TW3 method; BA), and testosterone plasma concentration methods. We observed that: (i) the frequency of hypozincemics and normozincemics children stratified by BA-CA, PH and GD were similar in each category; (ii) the BA allowed the identification of differences between the three categories, in at least two performance-related variables (FFM and DHS, p<0.0001); (iii) the AH method was able to discriminate only for DHS (p<0.0001); and (iv) the testosterone method was not able to identify differences between the four maturation categories with regard to ST, FFM, and DHS. Results suggested that Zinc deficiency did not influence the results obtained for the maturation categories defined by the different assessment methods. The assessment of biological maturation by BA seems to be the most effective for the stratification of performance-related and anthropometric variables in young soccer players. Nevertheless, the AH method should also be considered as a fair option to be used in field studies and practice.
RESUMEN: El objetivo de este estudio fue comparar diferentes métodos de evaluación de madurez y su relación con variables físicas y antropométricas relacionadas con el desempeño en jóvenes jugadores de fútbol, con diferentes niveles plasmáticos de zinc. Participaron en este estudio 53 jugadores de fútbol jóvenes sanos (edad: 13 ± 1 años, masa corporal: 48 ± 10 kg, estatura: 160 ± 10 cm). Se midieron las variables de la aptitud física (estatura, ST, masa libre de grasa, FFM, fuerza de agarre en la mano dominante, DHS), testosterona y concentración plasmática de zinc. Se evaluaron la madurez sexual (desarrollo de vello púbico, PH, genitales, DG, cabello axilar, AH), madurez ósea (método TW3, BA) y concentración plasmática de testosterona. Se observó que: (i) la frecuencia de los niños hipoxincémicos y normozincémicos estratificados por BA-CA, PH y GD fueron similares en cada categoría; (ii) el BA permitió la identificación de diferencias entre las tres categorías, en al menos dos variables relacionadas con el desempeño (FFM y DHS, p <0,0001); (iii) el método AH fue capaz de discriminar sólo para DHS (p <0,0001); y (iv) el método de testosterona no fue capaz de identificar diferencias entre las cuatro categorías de maduración con respecto a ST, FFM y DHS. Los resultados sugirieron que la deficiencia de zinc no influyó en los resultados obtenidos para las categorías de maduración definidas por los diferentes métodos de evaluación. La evaluación de la maduración biológica por BA parece ser la más efectiva para la estratificación de variables de rendimiento y antropométricas en jóvenes jugadores de fútbol. Sin embargo, el método AH también debe ser considerado como una opción justa para ser utilizado en estudios de campo y práctica.
